Udtrykket Orchestra kommer fra de gamle grækere, der kaldte det koret orkestai , som, ledsaget af zithers og AULOS (instrumentalister), dansede foran alteret indviet til Gud Dyonisios. I det syttende århundrede skabte italienerne Operaen på samme måde som gamle græske tragedier og vedtog navnet Orchestra for at udpege den gruppe instrumentalister, der fulgte sangerne. I et moderne teater kaldes den del af auditoriet, der er forbeholdt musikere, beliggende mellem scenen og publikum, en orkestergrop eller orkester . I øjeblikket bruges udtrykket Orkester til at betegne enmere eller mindre talrige grupper af instrumentalister og instrumenter, der udfører et musikværk med indikationer af en dirigent; blandt hvilke Symfoniorkesteret er det vigtigste.
Det moderne symfoniorkester består af et antal kunstnere, der varierer mellem 60, 100 eller flere musikere, der spiller en række forskellige instrumenter, der repræsenterer den sidste evolutionære fase af de mange oplevelser, der er udført i de foregående fire århundreder.
Orkesterets instrumenter er opdelt i fire sektioner, mere passende kaldet Familier. De nævnte familier reagerer på en gruppering, der er lavet baseret på måden at producere lyden på.
Der er strengfamilien, som er det vigtigste og talrige i orkestret (60% af instrumenterne), der består af violin, viola, cello, kontrabas, harpe, guitar og klaver. Den Træblæsere familie dannet af fløjte, piccolofløjten, obo, engelsk horn, fagot, den Kontrafagot, klarinet, og basklarinetten.
Le siguen la familia de Viento Metal compuesta por la trompa, la trompeta, el trombón y la tuba. Y por último, se encuentra la familia de Percusión, la cual está comprendida por instrumentos de tono definido como los timbales, el xilófono, la celesta, el carrillón y las campanas tubulares; y los de tono indefinible como el bombo, los platillos, las castañuelas, el triangulo, entre otros.
Der er også andre typer orkester, såsom kammerorkestret, hvor antallet af nødvendige instrumenter er mindre, og det består normalt af 25-30 personer; indtil det 18. århundrede var dette den mest almindelige modalitet. En anden type er orkestrene, der kun er dannet af en familie af instrumenter; for eksempel et strygeorkester , hvor kun violer, violaer, celloer og kontrabasser deltager.
