Det er en religiøs institution med base i Rom, grundlagt af præsten Josemaría Escrivá de Balaguer den 2. oktober 1928, den havde til formål at bringe kristne mænd tættere på hellighed og leve i tro, for dette er dens grundlægger implementerede en række handlinger, såsom daglige masser, besøg hos de mest i nød, blandt andet, der ville hjælpe troende med at nå målet. Opus Dei blev udnævnt til personlig forberedelse af pave Johannes Paul II i 1982.
I begyndelsen blev denne organisation grundlagt som en slags akademi kaldet DyA, hvor emnerne lov og arkitektur blev undervist, men det var først nogle få år senere, at dens grundlægger implementerede en række skikke, der ville hjælpe med at nå sit mål, som skulle bringe mennesket tættere på troen, hvilket var noget nyt for tiden, da man på det tidspunkt troede, at kun religiøse kunne være helgener.
Internationaliseringen af Opus Dei var et andet af de mål, JosemarÍa Escrivá forfulgte, men på grund af de konstante krige i Europa (den spanske borgerkrig, første og anden verdenskrig) og de kontinuerlige religiøse forfølgelser blev dens udvidelse decimeret, det var da, at dens Grundlægger tager beslutningen om at flytte til Rom, da det ville være lettere for ham at nå målet om at ekspandere til verden.
I 1982 blev hun udnævnt af pave Johannes Paul II til en personlig forberedelse, som er institutioner tilhørende den katolske kirke med ansvar for udførelse af velgørenhedsværker og evangelisering i forskellige dele af verden uanset social klasse eller kultur. Disse styres af en prælat, der bistås af tre præster (en dommer udpeget af prælaten til at tjene som hjælp til ham) og består af diakoner, præster og lægfolk. At være en personlig prælatur er dens præster kun begrænset til at give regnskaber til ordens prælat og sidstnævnte igen til paven. Denne organisation er spredt over 68 lande på verdens 5 kontinenter.
Der er tre typer medlemmer, der hører til Opus Dei, og disse er præsterne, der kun repræsenterer 2% af den samlede prelatur, normalt er det dem, der indtager prælaturens høje positioner (prælat og præst) disse er forberedt i organisationens egne studiecentre og kan opdeles i numeriske præster (de bor i prælaturcentrene) og attachéer (de bor i deres eget hjem).
En anden af typerne af medlemmer er lægfolk, som udgør 98% af præklaturens medlemmer, og disse er igen opdelt i, supernumeraries, aggregates, numeraries and auxiliary numeraries, supernumeraries har ikke en forpligtelse til cølibat (de kan gifte sig), kan de leve et almindeligt liv orienteret mod det åndelige på grund af deres forskellige forpligtelser over for deres familier, job osv. har disse ikke tidstilgængelighed som de andre medlemmer, men de samarbejder normalt økonomisk, og i situationer der berettiger det, har vedhæftede filer forpligtet sig til cølibat og har generelt ikke stillinger i forberedelsen. Tallene er de medlemmer, der ofte bor i organisationens centre, de kan have deres civile erhverv, hvis de ønsker det, men hvis prælaturen beder dem om at undvære det for at udføre funktioner inden for organisationen, skal de gøre det, de har ansvaret for undervise de øvrige medlemmer af ordenen og ved nogle lejligheder kan de udføre i direktivpositioner, så er der hjælpeantalerne, de er kvinder, der kun dedikerer sig til husarbejde inden for ordenen, for at centrene skal være slags hjem til familie.
Endelig er der præsterne fra Det Hellige Kors Præsteselskab, som er en institution for gejstlige, der er tæt knyttet til prælaturen og består af præster, bispedømmer, der ønsker det, og præster. På den anden side er der samarbejdspartnerne, der, selvom de ikke er medlemmer, samarbejder med prælaturen på forskellige måder, hvad enten det er ved at bede, med almisse eller med arbejde, om at samarbejde med ordenen, det er ikke nødvendigt at være kristen, det er nok at have ønsket om at gøre det.
Opus Dei har til trods for at være en rent religiøs organisation gennem historien modtaget et stort antal kritikpunkter, da de ifølge tidligere ordensmedlemmer siger, at deres sociale værker har en baggrund, og det er rekruttering af nye medlemmer, det er også kritik for at fremme afbrydelsen af familiebånd, trusler fra andre medlemmer, når de prøver at forlade ordren, medlemmernes post kontrolleres, før de læser den, de kan ikke udføre aktiviteter, der ikke er programmeret, og i så fald skal de give en detaljeret rapport om, hvad der skal gøres, ambitionen om at have mere magt, at ønske at opnå vigtige positioner i samfundet generelt (politik, arbejde, forretning osv.) for at få større indflydelse i samfundet.
