OPEC (Organisation of Petroleum Exporting Countries) er en institutionel organisation, der havde sin oprettelse i 1960 i Bagdad, Iraks hovedstad; på initiativ af regeringen i Venezuela og den daværende venezuelanske energi- og minerminister Juan Pablo Pérez Alfonzo.
De grundlæggende lande i OPEC var Irak, Saudi-Arabien, Kuwait og Venezuela. Senere sluttede Qatar (1961) sig som medlemmer ; Indonesien og Libyen (1962); De Forenede Arabiske Emirater (1967), Algeriet (1969), Nigeria (1971), Gabon (1972), Ecuador (1973) og Angola (2007). Nogle af dem blev imidlertid udskrevet: Gabon i 1995, Indonesien i 2008 og Ecuador i 1993, hvor sidstnævnte igen tiltrådte i 2007.
Mellem dem alle leverer de mere end 40% af verdens olie og besidder omkring 78% af råreserverne. Der er andre olieproducerende lande, der ikke tilhører OPEC som Storbritannien og USA, men nationer som Sudan, Mexico, Rusland, Norge og andre samarbejder som observatører på deres møder.
Denne organisation stammer fra faldet i oliepriserne fra de store internationale oliekonsortier, der dominerede markedet efter eget valg. Derfor satte OPEC sig som mål: at etablere og kontrollere oliepriserne på verdensmarkedet; forsvare individuelle og kollektive interesser samt samle kriterier omkring oliepolitik og implementere produktionsgrænser i hvert af medlemslandene.
OPECs hovedkvarter har været placeret i Wien (Østrig) siden 1965. Med hensyn til dets struktur består det af en konference, der er organisationens øverste myndighed og har ansvaret for at formulere sidstnævnte generelle politik. Det efterfølges af styrelsesrådet, der har ansvaret for administrative anliggender og styrer konferenceens beslutninger.
Der er også sekretariatet, som udfører de udøvende funktioner under ledelse af en generalsekretær, hans juridiske repræsentant. Og endelig er der Den Økonomiske Kommission, der rådgiver konferencen gennem undersøgelser inden for teknisk-økonomiske områder, der er relateret til oliepriser og fastlæggelse af globale og regelmæssige politikker.
Siden oprettelsen har OPECs aktivitet i forhold til prisfastsættelse været fremragende, og dets resultater har begunstiget medlemslandene. I dag letter imidlertid ikke den komplicerede opførsel af oliemarkedet OPECs arbejde, en stærk prisstigning er gunstig på kort sigt, men på lang sigt tilskynder det til forskning inden for andre områder og udvikling af alternative investeringsformer. energi, hvormed priserne falder igen, hvilket efterlader OPECs situation meget delikat, og hvad der kan ske i fremtiden, er uforudsigelig.
Muligvis går OPEC igennem ikke så lette øjeblikke på grund af krigen mellem to af dets medlemmer (Iran og Irak), det ujævne fald i oliepriserne for mange år siden, og brugen af baser og fly fra Qatar og USA af af NATO for at bombe Libyen (medlem af OPEC).
