WHO betragtes som akronym for Verdenssundhedsorganisationen, det er et specialiseret agentur inden for FN-systemet. Det blev oprettet i april 1948 for at fungere som den ledende og koordinerende myndighed inden for sundhedsanliggender og folkesundhed på internationalt niveau. WHO's mission er at bringe alle folkeslag til det højest mulige sundhedsniveau, så de kan nyde et socialt og økonomisk produktivt liv. WHO leverer sine konstruktive og tekniske tjenester og hjælper med at uddanne specialiseret personale i generel sundhed.
Denne organisation har to hovedfunktioner: teknisk samarbejde med landene og ledelse af internationalt samarbejde på sundhedsområdet ved om nødvendigt at vedtage specifikke foranstaltninger inden for sundhed, udvikling og overførsel af teknologi og formidling af information gennem publikationer, forberedelse forskrifter, standarder, planer og politikker og overvågnings- og overvågningsmodeller samt fremme af forskning og teknisk konsultation.
Som et resultat af globalisering har smitsomme sygdomme som AIDS eller en sygdom med en verdensomspændende spredning, såsom A1N1 influenza, brug for koordinerede internationale reaktioner, som kun en global organisation som WHO kan hjælpe med at gennemføre.
WHO yder specialrådgivning om spørgsmål vedrørende epidemiologisk kontrol, overførbare sygdomme og akut sundhedstræning. Dets aktiviteter omfatter levering af medicin og nødforsyninger, udsendelse af nødvurderingsmissioner og teknisk support.
WHO's struktur er sammensat af en hoved- og højeste instans kendt som Verdenssundhedsforsamlingen, som bestemmer organisationens handlingsnormer, den er repræsenteret af dens 193 medlemslande, der mødes årligt; det eksekutivråd, der fungerer som forsamlingens udøvende organ og sekretariatet, der består af en generaldirektør og det nødvendige tekniske og administrative personale.
WHO har hovedkontor i Genève (Schweiz) og har kontinentale regionale kontorer i Sydøstasien (New Delhi, Indien), det østlige Middelhav (Cairo, Egypten), Europa (København, Danmark), Afrika (Brazzaville, Republikken Congo), Amerika (Washington DC, USA) og det vestlige Stillehav (Manila, Filippinerne).
I 2009 blev institutionen tildelt Prince of Asturias Award for internationalt samarbejde for sit sundheds- og humanitære arbejde . I 2000 definerede FN's Millennium General Assembly en række sundhedsmål, der skal nås inden 2015, og beslutter, at WHO følger op på disse spørgsmål.
