Olmec var en by, der blev etableret i den præ-klassiske periode, den betragtes som en af de vigtigste civilisationer i præ- kolonisationstiden, hvilket betyder, at i modsætning til de teorier, der var haft om denne kultur, havde været relateret med de spanske kolonisatorer er det fuldstændig udelukket. Ifølge eksperter antages det, at dets ekspansionszone er placeret i de nuværende stater Tabasco og Veracruz i Mexico i årene 1200 og 400 f.Kr., hvilket betyder, at det var en naboby med andre kulturer af stor relevans i området, såsom aztekerne.
Ifølge fradrag foretaget af arkæologer takket være de fundne arkæologiske rester, etablerede Olmecs tre vigtigste ceremonielle områder, som de kaldte San Lorenzo, La Venta og Tres Zapotes, hvor sidstnævnte var den nyeste bygget, på et tidspunkt hvor Olmecs de var allerede i en nedgangsproces. For sin del var centrum af San Lorenzo det første ceremonielle område, der blev oprettet, til sidst var det ceremonielle centrum for La Venta lige midt i begge centre, dette var dets vigtigste kulturarvscenter, hvor mere end 15 tusind mennesker boede.
På nuværende tidspunkt er dataene om denne civilisation meget få, hvorfor det, der er kendt om deres livsstil og samfund generelt, er meget kort, på trods af at historikere har udviklet hypotesen om, at de var socialt organiserede på en måde hierarkisk, hvor kun folk med stor rigdom kunne nyde visse ressourcer og privilegier, ud over dette viser de fleste af de bygninger, som Olmecs havde lavet, den overherredømme, som visse grupper havde over andre. Andre fund fundet overalt i Mexico antyder, at det var en civilisation, der var dedikeret til handel med varer.
Et af hans vigtigste bidrag var at være den første civilisation, der havde vovet sig ind i kunsten at skrive ved hjælp af glyfer, som de brugte en speciel teknik kendt som epigrafi, en anden af hans største præstationer. Det var for at have skabt sin egen kalender, i for at være i stand til at gøre tid målinger.
