Arbejde af kunst er et resultat af det arbejde og kreativitet af kunstnere. De er kunstværker, for eksempel en musikalsk komposition, et stykke, et maleri, en poesi, en skulptur osv. Kunstværker er altid konkretion af al den viden, som kunstneren har om sin tid.
Et kunstværk er derfor et produkt, der formidler en fornuftig idé eller et udtryk. Det handler om skabelsen, der udtrykker kunstnerens intention.
Kunstneriske præstationer er altid præget af personlig stil og viser deres skabers kunstneriske udvikling. Den udtømmende undersøgelse af kunstværker giver kritikere og teoretikere mulighed for at bestemme de forskellige evolutionære øjeblikke og pludselige ændringer i kunstnerens stil.
I en bestemt forstand ses kunstværket som skabelsen af en kunstner, men kunsten går ud over og frem for alt kunst, der overskrider sted og tid. I universel historie bemærkes, at kunstværker har visse attributter, der definerer dem som kunst og som adskiller dem fra andre kreative udtryk som design, håndværk eller dekorativ kunst.
Siden menneskehedens oprindelse udtrykker og relaterer mennesket sig naturligt til andre ved hjælp af deres fem sanser ved hjælp af kommunikationsværktøjer og forskellige medier, hvor kunst har været til stede. I virkeligheden, i historien ser vi, at kunsten opstod før alfabetet og er skrevet som et kommunikationsmiddel, vidnesbyrd om dette er de hulemalerier fundet i Chauvet, Altamira eller Lascaux huler; Gennem århundreder har kunst manifesteret sig i forskellige udtryk som arkitektur, musik, litteratur, film og den visuelle og audiovisuelle kunst.
Kunstnerisk aktivitet materialiseres gennem kunstværker og opfylder i dem alle kravene til kunstnerisk opfattelse: metaforisk fantasi, troskab til det æstetiske ideal, sandhed i repræsentationen af virkeligheden gennem generalisering og typning, og sammenhængen mellem form og kunstnerisk indhold.
At afgøre, om et objekt er et kunstværk eller ej, er et problem, der grundlæggende afhænger af etableringen af kriterier for universel gyldighed, og som er baseret på æstetisk vurdering. Over tid er katalogiseringen af menneskelige produktioner som kunstværker henvist til kunstkritikere, kuratorer og akademiske kredse.
I det 20. århundrede var der kunstnere, der gjorde oprør mod kunsten og dens ejendommelige mani for mesterværker af universel kunst. Disse kunstnere søgte provokation, hvilket gjorde deres opførsel til en del af det kunstneriske faktum og selvfølgelig kunstværket. Bevægelser som dadaisme, popkunst og konceptuel kunst vurderede æstetikken og nytten af objekter, kunst og hele menneskets skabelse på en generel måde.
