Et næringsstof er det materiale, som cellerne i en organisme har brug for for at producere den energi, der anvendes i funktionerne blandt andet vækst, reparation og reproduktion, stofskifte.
Mad er stoffer, der forsyner levende væsener med materie og energi; Med andre ord er de stoffer, der findes i mad, og som er nødvendige for at udføre organismernes vitale funktioner, kendt som næringsstoffer.
De gamle græske alkymister, var mere filosoffer end forskere, mente, at mad indeholdt et enkelt livgivende stof; Men gennem århundreder, og som teknologien er avanceret, er der opdaget et større antal af disse næringsstoffer, der indeholder en lang række kemiske stoffer, der for nemheds skyld er blevet grupperet i omfattende klasser.
Næringsstoffer kan være organiske og uorganiske, blandt de sidstnævnte har vi vand, der udgør mere end 60% af vores krop, og bruges som et middel til nedbrydning af mad; og til mineraler, som er stoffer, der griber ind i enzymatiske processer og stofskifte (natrium, kalium, calcium, fosfor, iod og jern).
Blandt de organiske næringsstoffer er kulhydrater, som udgør kroppens vigtigste øjeblikkelige energikilde og kan opbevares som reservestoffer, de findes i fødevarer som frugt, kartofler, majs, ris osv. De lipider eller fedtstoffer, som er kilder til højere energi til kulhydrater og beskytte organer mod stød, er olier, smør, etc.
Der findes også proteiner, som består af aminosyrer, bruges til reparation af kroppens væv og organer og er en nødkilde, de findes i mejeriprodukter, kød, æg osv. Og endelig er de vitaminer, der er organiske stoffer i mange fødevarer, der er vigtige for kroppens korrekte funktion og forebyggelse af sygdomme, i frugt, grøntsager, mælk osv.
Det skal bemærkes, at et godt helbred kræver en kombination af disse fødevarer, kendt for os som en afbalanceret diæt.
