Udtrykket Neuron kommer fra det græske ord neyron (nerve); det er en celle i nervesystemet, der er specialiseret i at fange stimuli fra miljøet og i transport og transmission af nerveimpulser (elektriske meddelelser). Neuronen betragtes som nervesystemets basale nerveenhed, både funktionel og strukturel. Neuronen deler sig ikke og reproducerer heller ikke. Deres antal forbliver fast fra fødslen, og fra en bestemt alder går et stort antal af dem tabt. Størrelsen og formen på neuroner er meget variabel, men de udfører alle deres funktion af at lede nerveimpulser. En neuron består af en cellekrop eller soma, er den bredeste del af den og indeholder en kerne omgivet af cytoplasma. Der er også udvidelser eller fibre kendt som dendritter og axoner. Førstnævnte er korte og talrige grene, der fører impulsen til cellelegemet; og den anden er en lang gren, der transmitterer nævnte impuls fra cellelegemet til den nærliggende neuron.
Forbindelsen mellem to neuroner kaldes en synaps . Dette stammer mellem terminalaknappen på en axon og de indledende dendritter af en anden neuron. Som det er velkendt, er dets grundlæggende funktion at transmittere meddelelser i nerveimpulser gennem en proces, der kan være elektrisk (når en impuls bevæger sig langs en nervefiber) og kemisk (når signalet transmitteres fra en neuron til en anden), begge typer involverer visse stoffer kaldet neurotransmittere.
Når neuronen har været ophidset og har gennemført en nerveimpuls, vil den ikke blive projiceret igen før efter et bestemt tidspunkt, udpeget som den absolutte ildfaste periode , efter denne periode begynder den relative ildfaste periode , hvor neuronen har brug for en excitation større end den sædvanlige til at aflaste en impuls.
Ifølge sin funktion er neuronen klassificeret i tre typer: a) følsom eller afferent, som fanger stimuli og fører impulser til hjernen eller rygmarven, er placeret i sanseorganerne; b) motor eller efferent, dette er ansvarlig for at lede reaktionerne fra hjernen eller rygmarven til musklerne eller kirtlerne; og c) associativ eller internuron, der forbinder de sensoriske og motoriske neuroner, er placeret i rygmarven og i hjernen.
