Det refererer til en tilgang til den renoverende evolutionsteori, det er en, der er ansvarlig for at forene både de fundamenter, som den naturlige selektion er baseret på, og de mest innovative opdagelser vedrørende genetik. Denne teori blev rejst mellem 1930'erne og 1940'erne af en gruppe forskere, der var baseret på genetisk variation og naturlig selektion, elementer der kommer fra teorierne udført af Darwin, men med en lille forskel, og det er der har visse ændringer takket være de fremskridt, der i dag er opnået inden for økologi og genetik.
Neo-darwinismen etablerede en række baser, hvor det sikres, at variationen i generne fra en bestemt population sker ved en simpel tilfældighed takket være mutationen, men i dag er det blevet vist, at ændringen er ansvaret for visse defekter i den DNA-replikation proces, ud over dette, er det også fastslået, at disse genetiske ændringer er forårsaget af blandingen af kromosomer produceret under meiose. Denne fremgangsmåde bekræfter også, at evolution hovedsageligt sker på grund af de variabler, der forekommer i frekvensen af alleler, med generationers passage, der giver plads til det, der kaldes genetisk drift, strømmen gener og senere til naturlig selektion.
For sin del kan det med hensyn til speciering forekomme gradvist, når et sæt individer er isoleret og ikke kan reproducere på grund af forskellige faktorer, såsom geografiske faktorer og endda på grund af ændringer inden for denne befolkning. Den syntetiske teori, som neo-darwinisme også er kendt, sikrer, at naturlig udvælgelse og progressive ændringer er det vigtigste element, der er ansvarlig for den evolutionære proces, og udelukker således andre teorier som ortogenese, som sikrer, at elementer uden for organisk materiale er dem, der fører til udvikling af arter.
Nogle sektorer, der afviser neo-darwinisme, hævder, at den ikke med sikkerhed viser visse processer, sådan er det tilfældet med vandret genetisk informationsudveksling mellem prokaryote organismer, hvilket har fået visse sektorer til at tvivle på visse teorier rejst af neodarwinisme.
