Ordet nefarious kommer fra det latinske "nefastus" dannet af negationen "ne" og ordet "fastus", der henviser til den dag, hvor retfærdighed kunne udøves, et udtryk afledt af en indoeuropæisk rod; så kunne man etymologisk sige, at ondskabsfuldt bruges til at beskrive de dage, hvor offentlig virksomhed ikke kunne udføres. Og det er ifølge den romerske kalender, hvor netop denne anvendelse bruges til ordene "fastus" og "nefastus" til at betegne de dage, hvor borgere fik lov til at tage ansvaret for retfærdighed; og for deres del var katastrofale de dage, hvor de ikke fik lov til at udføre en sådan aktivitet.
Den ordbog over de reelle spanske akademi hedder det katastrofale refererer til den dag, uge, måned eller enhver anden periode, afgøres som dødelig, afskyelige, hadefulde, ulækkert, trist. Med andre ord, på det tidspunkt, det vil sige for det romerske imperium, var de katastrofale dage de, der blev foreslået som sorgedage, eller hvor alle slags mindesmærker blev afholdt på forskellige ubehagelige begivenheder.
I dag bruges betydningen af ordet dire generelt til at citere en dag eller et bestemt øjeblik af det, der er kendetegnet ved at være trist eller skæbnesvangre af en bestemt grund. Skønt det i øjeblikket også anvendes til at kvalificere et individ eller en ting, som fra vores synspunkt og af forskellige årsager er ulykkelig, afskyelig eller uheldig.
