I rummet er det muligt at lokalisere imponerende kosmiske formationer på enhver måde: fra deres fantastiske udseende til deres udsøgte kemiske sammensætning. Der er mange, millioner, men blandt dem skiller en gruppe, kaldet tåger, sig ud som farverige skyer, der flyder i det interstellære medium. De består hovedsageligt af brint og helium samt forskellige kemiske grundstoffer reduceret til kosmisk støv. De er tæt beslægtede med stjerner, da de er født fra tåger, eller, de bliver til tåger mod slutningen af deres dage.
Mandens nysgerrighed fik ham til at udtænke og bygge teleskopet, som han endelig var i stand til at observere stjernerne på tæt hold. Imidlertid var det ikke kun disse, de havde fornøjelsen at observere, da de også bemærkede tilstedeværelsen af andre galakser, sorte huller, asteroider og selvfølgelig tåger. Det skal bemærkes, at "tåge" tidligere var et ord, der blev brugt til at navngive enhver krop, der havde et noget diffust eller sløret udseende; Dette ændrede sig i det 19. århundrede, hvor de passende udtryk trin for trin blev opfundet for hver formation.
I vores dage er tåger blevet klassificeret i tre grupper under hensyntagen til deres emission og absorption af lys. Den første af disse, de mørke eller absorberende tåger, skelnes ved at være langt fra stjernerne og absorbere meget af den energi, de udstråler. Derefter er der reflektionsnebler, som er kendetegnet ved at reflektere lyset fra nærliggende stjerner, men hvis intensitet ikke er stærk nok til at vække gasserne fra den samme. Endelig er der emissionsnebulaen, den bedst kendte klasse, hvis gasser lyser stærkt, som et produkt af UV-stråler fra nærliggende varme stjerner.
