Dybest set henviser ordet til individets oprindelse med hensyn til deres fødested. Imidlertid er det normalt forbundet med og henvist til oprindelige på grund af forskellige historiske fakta, der gav dem deres plads som "de første bosættere" , fordi de var de første civilisationer, der blev oprettet før de massive koloniseringer af andre langt mere avancerede, såsom europæeren i ækvivalens med amerikaneren i kolonitiden. Ordet har latinske rødder, der oprindeligt er "natīvus" og opretholder den samme betydning som det ord, der aktuelt bruges.
Traditionelt betragtes aboriginer som samfund, der ikke er i overensstemmelse med den rådende sociale struktur i dag, men mod al tro er det vist, at de er i stand til at integrere i miljøet, komme ind i arbejde og fritidsaktiviteter. Alligevel er der nogle kulturer, der nægter at modernisere, hvorfor de er genstand for efterforskning med fokus på deres kultur, skikke, dagligdag, politiske organisation og familieliv ud over de religioner, de bekender sig; Årsagerne til, at de nægter at blande sig mellem almindelige individer, varierer, men en af de mest almindelige er frygt for det enkle faktum, at deres kultur og baggrund blive glemt og tabt.
I nogle lande kaldes for eksempel nogle lærere, der underviser i deres modersmål, indfødte lærere, fordi de kommer fra det sted, hvor det sprog, de underviser, er det officielt anvendte. Ligeledes bruges udtrykket til at betegne et ædle metaller, der er i sin reneste tilstand, som i tilfældet med "naturligt guld" , hvis anatomi ikke er blevet vanhelliget ved menneskeskabte processer.
