Det er en fritlevende amøbe kendt som "hjernespiser", da den producerer en sjælden type encephalitis, kaldet amoebisk meningoencephalitis. Det er den eneste type Naegleria, der inficerer mennesker. Det findes almindeligvis i ferskvandssøer, damme, varme kilder, puljer, kunstvandingskanaler og damme i mange dele af verden og lever af bakterier.
Det kan også findes på land, men aldrig i saltvand som havene.
De yngste, det vil sige børn og unge, er dem, der ofte bliver ofre for den infektion, som denne amøbe frembringer, ved at bade i stillestående og inficeret vand.
Naegleria fowleri trænger ind i kroppen gennem næsen, når personen dykker eller svømmer. Derfra passerer amøben til hjernen gennem de små huller i den menneskelige kranium, hvor nerverne fra næsen kommer ind i hjernen.
Når Naegleria fowleri er inde i hjernen, den begynder påvirkede person lider af hovedpine og feber, som hurtigt udvikler sig til primær amoebic encephalitis eller amoebic meningoencephalitis, som ødelægger hjernen væv, der forårsager betændelse i hjernen, som producerer den død af patienten i en eller to uger.
Der er i øjeblikket ingen effektive behandlinger til behandling af en person, der er ramt af Naegleria fowleri. Der har dog været et par tilfælde af overlevende, der fik tidlig behandling med amfotericin.
Der er heller ikke nogen hurtige eller standardiserede testmetoder til at detektere og / eller kvantificere Naegleria fowleri i vand. Forholdet mellem at finde det i vand og infektioner er heller ikke helt klart.
Hvad der er sandt er, at tilstedeværelsen af Naegleria fowleri er meget almindelig, mens infektioner er sjældne. Derudover er det bevist, at infektionen forårsaget af denne amøbe ikke spredes fra person til person.
Den dokumenterede overlevelsesrate for Naegleria fowleri-infektion er 2%, med kun 7 overlevende af 300 registrerede tilfælde, hvoraf 128 tilhører USA, hvor de forsikrer, at amøben er etableret i den sydlige del af landet, selvom undersøgelser Nylige rapporter har afsløret, at det bevæger sig nordpå, hvor infektioner forekommer, på steder, hvor der ikke tidligere var dokumenterede tilfælde.
