Inden for kemi og fysik, det atomare tal repræsenterer det samlede antal protoner, at hvert atom af dette element indeholder. Dette nummer er symboliseret ved bogstavet Z. Dette bogstav ud over dette har atomnummeret ansvaret for at bestemme atomens elektroniske konfiguration ud over at tillade sekvensen eller rækkefølgen af de forskellige kemiske grundstoffer, der findes i det periodiske system.
Dette nummer er placeret på venstre side (som et underskrift) af det tilsvarende element-symbol. For eksempel har elementet hydrogen alle dets atomer en proton, derfor er dens Z også 1.
Det er vigtigt at huske, at atomer, der er til stede i de forskellige grundstoffer, har forskellige summer af protoner og elektroner. Et atom, der befinder sig i en naturlig tilstand, har tendens til at være neutralt, derfor vil det have et lige antal protoner og elektroner. For eksempel har magnesium atomnummeret 12, det betyder, at det atom, der komponerer det, har 12 protoner og 12 elektroner.
Atomtallet kom derfor til at bestemme de grundlæggende kemiske egenskaber, og det er af denne grund, at elementet kan beskrives som permanent i enhver kombination af atomer, der har et givet atomnummer.
Det skal tilføjes, at den fordeling, som det periodiske system i øjeblikket præsenterer, blev udført af den russiske kemiker Dimitri Mendeleiev, da det var han, der organiserede disse grundstoffer, afhængig af variationen af kemiske egenskaber. Mens den tyske kemiker Julius Lothar Meyer fik til opgave at organisere elementerne baseret på atomernes fysiske egenskaber. Sidstnævnte betragtes som forfatterskab af det periodiske system.
