Kernen fra den latinske kerne er medulla, det indre, det sikre, en tings fasthed eller den centrale eller vigtigste del af noget. Generelt kan dit udtryk henvise til forskellige områder.
Vi har, at i fysik og kemi er kernen centrum for et atom kaldet atomkernen, et tæt konglomerat af positivt ladede partikler (protoner), og som indeholder det meste af atommassen.
I astronomi er kernen den tætteste og mest lysende del af en stjerne eller himmellegeme. F.eks. Består Solens kerne i det væsentlige af hydrogen ved ekstremt højt tryk og en temperatur på ca. 15 millioner grader Celsius, hvor den omdannes til helium ved kernefusion. Strålende energi passerer fra kernen til solens overflade og derfra stråler den ud i det ydre rum.
På samme måde er der inden for geologi kernen i jorden eller jordbaseret kerne, hvor det er det inderste eller dybeste lag på jorden, det strækker sig fra 3000 km til centrum af planeten, seismografiske undersøgelser viser, at Den består af to dele: en ekstern væskezone , 2.220 km tyk og en fast, indre zone, cirka 1.250 km tyk. Den består hovedsageligt af jern og andre grundstoffer såsom nikkel, silicium og svovl.
I den biologiske sfære er det den mest primelle organelle i cellen, især den eukaryote, kendt som cellekernen, som normalt optager centrum af cellen, men dette er ikke altid tilfældet. Det varierer også i form, størrelse og antal, for eksempel er nogle protozoer plurinukleare.
Cellekernen er omgivet af en kernemembran, som ikke er andet end en forlængelse af det endoplasmatiske retikulum. Det indre af kernen indeholder et kolloidt stof kaldet nukleoplasma, hvor kromosomerne og kernen er indlejret. Cellekernen betragtes som det molekylære grundlag for opbevaring, replikering og transkription af arveligt materiale (DNA og RNA).
Endelig betragtes i sprogvidenskab kernen som det vigtigste element i en sætning eller gruppe af ord. F.eks. Er kernen i navneordssætningen substantivet eller substantivet, kernen i verbussætningen er verbet, og præpositionssætningen er blandt andet præpositionen.
