Generelt defineres døden som kulminationen på livet, når en person dør, er hans vitale tegn nul. I medicin taler vi om hjernedød, når hjernen holder op med at arbejde fuldstændigt og uigenkaldeligt, men for læger at bekræfte, at hjernedød har fundet sted, er det nødvendigt at overholde visse procedurer, såsom registrering af den manglende reflekser i lyset af en række stimuli, og den absolutte mangel på respiration og færdiggøre udtagning af en flad encephalogram, hvilket afspejler fravær af hjerneaktivitet.
På nuværende tidspunkt har medicin udviklet sig meget, så personen kan fortsætte med at leve kunstigt, dvs. forbundet med maskiner, der hjælper hjertet med at slå. Derfra opstår den moderne version af døden, såsom hjernedød eller irreversibel koma, hvilket giver mulighed for, at disse patienter ved forudgående godkendelse eller ved beslutning fra deres slægtninge kan donere deres organer til andre i nød. Døden kan forekomme naturligt (på grund af alderdom eller sygdom); eller voldsomt (ulykker, selvmord, drab osv.).
Forskellige religioner har deres egen fortolkning af, hvad døden betyder, for eksempel for den kristne religion er døden ikke livets afslutning, tværtimod er det skridtet mod et nyt liv ved siden af Gud, døden det er vejen fra den jordiske verden til himlen eller helvede alt efter tilfældet. For muslimer repræsenterer døden det samme som kristendommen, den eneste forskel er, at de ikke har troen på, at når de dør, vil de gå til helvede, da de afventer indblanding fra profeten Muhammed for at redde dem fra fordømmelse.
I hinduismen betyder døden ikke at gå til himlen eller helvede, de tror, at når personen dør, vil hans sjæl vende tilbage gennem reinkarnation og ikke nødvendigvis reinkarneres i en menneskelig krop, det er muligt, at det gør det hos et dyr, dette vil afhænge af Karma og udførelsen af personen i hans gamle liv.
Traditionelt personificeres billedet af døden af en kvindelig skelet i sort iført en segl i hånden.
