Denne klasse af dyr repræsenterer et antal forskellige familier, slægter og arter. Dyrene, der hører til denne orden, er pattedyr, men de har en unikhed, der adskiller dem, da de også er ovipare (deres formering sker gennem inkuberede æg).
Monotremes (fra de græske aber μονός "enkel" + τρῆμα trema "hul", der henviser til cloaca) er pattedyr, der lægger æg (Prototheria) i stedet for at føde levende unge, såsom pungdyr (Metatheria) og placenta pattedyr (Eutheria). Det betyder; at monotremer er organismer, der har en åbning kendt som cloaca, hvor fordøjelseskanalen, urinvejen og reproduktionskanalen konvergerer. Eksempler på monotremer er: platypus og echidnas.
Denne unikhed gør dyrene integreret i den rækkefølge meget forskellige fra alle de andre.
Monotremata-rækkefølgen henviser til monotreme dyr, et udtryk, der kommer fra græsk og er dannet af "abe", hvilket betyder en, og af "trema", som betyder åbning.
Den australske echidna er et lille dyr, der er en del af pattedyr og monotremats, har hår, har rigelige pigge for at beskytte sig mod rovdyr og svedemælk. Når de unge klækkes ud af ægget, slikker de mælken, som kvinderne sveder. Med sit aflange, hornlignende næb søger den efter insekter og termitter i skovkuld. Det er et ensomt dyr, og når det føler sig truet, er det beskyttet ved at rulle dets krop, og dets rygsøjler er rettet mod dets angribere. Der er i øjeblikket kun to arter af echidnas, og deres eneste nære slægtning er platypus.
Ligesom resten af pattedyrene er de varmblodede dyr. Hans kropstemperatur er dog lidt lavere end resten. På den anden side mangler de brystkirtler, som erstattes af en anden type kirtler, svedkirtlerne.
I naturen findes disse dyr kun i territorierne i Australien og Ny Guinea. For millioner af år siden var der monotremer i Sydamerika, men de uddøde naturligt.
