De er hvide stoffer med en sød smag, krystalliserbare og opløselige i vand. De oxideres let og bliver til syrer, hvorfor det siges at have reducerende kraft (når de oxideres reduceres de til et andet molekyle). Disse er monomererne af resten af kulhydraterne, hvilket betyder, at alle de andre dannes ved polymerisering (binding) af disse.
Det kan siges, at monosaccharider er enkle molekyler, der svarer til den generelle formel (CH2O) n. De består af 3, 4, 5, 6 eller 7 carbonatomer. Kemisk er de polyalkoholer, det vil sige carbonkæder med en -OH-gruppe på hvert carbon, hvor et carbon danner en aldehydgruppe eller en ketongruppe.
Monosaccharider undersøges på to måder at repræsentere deres molekyle på.
- Fishers lineære formel.
- Haworths cykliske formel.
The Fisher formel betegner molekyle monosaccharid lineært, hvilket ikke svarer til virkeligheden, ikke længere det tjener til at forklare mange kemiske reaktioner, men flere forfattere anvendes til at forklare nogle af sine egenskaber.
Haworths formel er i øjeblikket anerkendt som ægte, det vil sige når monosaccharidet er i ubrugt. Denne formel er cyklisk, hvilket får molekylerne til at have form af geometriske figurer, femkanter, sekskanter osv.
Vi må ikke glemme, at monosaccharider er polyalkoholer, der har en aldehyd- eller ketongruppe.
Monosaccharider klassificeres efter antallet af carbonatomer og efter positionen af carbonylgruppen i molekylet. I henhold til antallet af kulstofatomer er de opdelt i:
- Trioser (3 kulstofatomer).
- Tetrose (4 carbonatomer).
- Pentose (5 kulstofatomer).
- Hexose (6 kulstofatomer).
- Heptosa (7 carbonatomer).
Disse sukkerarter udgør de monomere enheder af kulhydrater til dannelse af polysaccharider. Alle individuelle monosaccharider har en eller flere asymmetriske carbonatomer minus dihydroxyacetone. Det enkleste tilfælde, glyceraldehyd, har et centrum for asymmetri, hvilket giver anledning til to mulige konformationer: D- og L-isomerer.
Når carbonylgruppen er i slutningen af molekylet, vil monosaccharidet være en aldose. Når carbonylgruppen ikke er i slutningen, men i en mellemposition, vil monosaccharidet være ketose.
