Udtrykket metropol stammer fra det latinske sprog "metropol" og anvendes til at definere den by, der har størst relevans i en bestemt region, vigtigheden af den nævnte by vil blive påvirket af forskellige elementer såsom dens størrelse, den politiske relevans den har, niveauet for økonomi, som det blandt andet præsenterer. En anden anvendelse af dette ord er at definere en enhed, som regionerne eller kolonierne, der hører til nævnte enhed, er afhængige af. På den anden side kaldes en metropol på det religiøse område et kirkeligt område, som andre kirker er afhængige af.
I oldtiden i Grækenland blev ordet metropol brugt til at definere de byer, hvorfra andre kolonier ville opstå, disse byer havde stor magt til at påvirke med hensyn til den politiske sfære for de enheder, der var under deres ansvar, ud over at være de vigtigste religiøse, økonomiske, kulturelle og samfundsmæssige fokus i regionen. Senere, i det romerske imperiums tid, var der flere enheder, der fik navnet metropol, idet de henviste til brugen, det blev givet i Grækenland. I øjeblikket er udtrykket ikke strengt begrænset til at definere en enkelt ting, da det kan bruges til at henvise til byer med global indflydelseDet kan dog bruges til at definere byer med en ret markant indflydelse på en bestemt region, ifølge nogle definitioner kan befolkningen i en by, der betragtes som en metropol, variere mellem 2 og 9 millioner indbyggere, da hvis den overstiger dette tal, at blive kaldt en megalopolis.
I de fleste lande er metropoler de byer, der koncentrerer et niveau af ganske relevant betydning med hensyn til økonomi, kultur og befolkning, ud over at være hovedaksen, hvorfra hovedforbindelserne med den internationale arena styres, dvs. der fungerer som hovedkvarter for de vigtigste havne og lufthavne, der bruges til at transportere mennesker og varer fra dette land til det indre af det og endda til andre nationer. Nogle gange er metropolerne også hovedkvarter, hvorfra politisk magt fungerer, det vil sige derfra træffes de vigtigste beslutninger, der påvirker landets udvikling.
