Den metronom er et instrument, der anvendes til at måle tid og angiver rytmen af musikstykker. Metronomen producerer et regelmæssigt metrisk mærke (slag, klik), som kan indstilles i slag pr. Minut. Disse slag repræsenterer en markeret lydpuls; nogle metronomer inkluderer også en visuel synkroniseret bevægelse, for eksempel et pendul, der svinger.
Oprindelsen til metronomen går tilbage til begyndelsen af det 19. århundrede, da den blev patenteret af Johann Maelzel i 1815 som et værktøj til musikere med titlen "Instrument eller maskine til forbedring af musikalsk præstation, kaldet Metronome" . Dette instrument bruges af musikere til at opretholde en konstant tid, mens de spiller, på samme måde til at rette tidsproblemer for musikken eller til at hjælpe med at internalisere følelsen af tid og rytme hos musikelever. Efter at være patenteret i 1815 menes det, at den første bemærkelsesværdige komponist, der brugte metronom i sin musik, var ingen ringere end Ludwig Van Beethoven selv.
Fordi ikke alle mennesker har den samme opfattelse af rytme og tid, foreslår nogle eksperter, at brugen af metronomen strider mod essensen af musik, da det er blevet vist, at Metronome Beat er meget forskellig fra Musical Beat, så i et stykke musik med forskellige følelsesmæssige elementer, hvor mange rytmer kan gives, er brugen af metronomen ikke passende. Musikalsk tid måles næsten altid i slag pr. Minut (BPM); derfor kan metronomerne justeres til forskellige tidspunkter, som normalt varierer fra 40 til 208 BPM; En anden betegnelse for metronomens tid er MM (eller MM), Mälzels metronom.
Denne betegnelse efterfølges normalt af en numerisk værdi, der angiver klokkeslættet, for eksempel "MM = 60". Der er i øjeblikket tre typer metronomer: mekanisk, elektrisk og software. På grund af sin ufejlbarlige præcision med hensyn til at holde en bestemt tid er metronomen også blevet brugt som et musikinstrument; sådan er tilfældet med György Ligetis komposition fra 1962 "Poème Symphonique for 100 Metronomes" . Tilsvarende brugte Maurice Ravel tre metronomer i forskellige hastigheder til introduktionen af sin opera "L'heure Espagnole" .
