Et plateau repræsenterer en forhøjet slette, der ligger mere end 500 meter over havets overflade, og som på grund af sin udtalt lettelse kaldes et plateau. Denne type geologisk dannelse stammer fra to måder: som et resultat af jorderosion, der virker, hvilket efterlader området isoleret og forhøjet eller af tektoniske kræfter.
Plateauer er kombinationer mellem en slette og et bjerg, der generelt opstår med bevægelsen af tektoniske plader, der tillader højden af overfladen og ændringen af lettelse. På den anden side er der erosion, som over tid har ændret de bjergrige overflader og omdannet dem til det, der i dag er kendt som et plateau.
Plateauet kan være på land og i havet. De adskiller sig fra bjergene i den del af topmødet, da plateauerne har en delvist flad top. Det omgivende klima afhænger af højden på plateauet, generelt har det en tendens til at være tørt og tørt.
Disse formationer modtager forskellige navne, afhængigt af regionen hvor det er placeret, nogle af dem er:
Altiplano, er en slags plateau, der ligger mellem en kæde bjergrig.
Chapada er en, der har en fremtrædende højde og en lille flad del øverst. Denne type plateau er meget almindelig i centrum-vest og nordøst for Brasilien.
Butte er høje ensomme bakker, der adskiller sig ved at præsentere meget stejle skråninger og have en lille slette øverst. De er meget almindelige i Canada og USA.
Hvad angår de oceaniske plateauer, er de repræsenteret af en bred og delvist flad ubådsoverflade, der har en højde højere end havbundens niveau.
De højeste plateauer i verden er: Andes Altiplano, med en højde på 3000 meter, findes i den østlige del af Andesbjergene. Det tibetanske plateau, der har en højde på mere end 4000 meter og ligger i den nordlige del af Himalaya. I Spanien ligger det centrale plateau med en højde på 600 m, dette plateau er omgivet af et bjergkæde, der adskiller det fra kystområdet.
