I løbet af det sekstende, syttende og tidlige attende århundrede, i Europa, kom strømmen af filosofisk og økonomisk tænkning kendt som "merkantilisme", hvis base blev fundet i pragmatisme, at amerikansk filosofisk skole fokuseret på det objektive og virkelige, på forkant. Inden for dette blev forbindelserne mellem politisk og økonomisk magt, den konstante kontrol med staten i økonomiske anliggender og valutaen stimuleret; Dette tillod på lang sigt befolkningstilvækst, åbnede dørene for protektionisme og gav den regionale produktion alle de privilegier, der var nødvendige for dens blomstring.
Med ankomsten af merkantilismen blev det klassiske mål at forstå økonomi, krematik, givet. Det stammer fra en primitiv måde at forstå kapitalismen i renæssancens Italien på. Mercantilists mente, at en nations velstand kunne måles ved, hvor meget kapital den ejede; hvis dette på en skala viste sig at være større end importudgifterne, var det en triumferende tilstand. For at opnå dette anvendes protektionisme, en række foranstaltninger eller økonomiske politikker, der er bestemt til at begrænse import gennem indførelse af told og afgifter; Dette favoriserer tværtimod eksport ud over lokal produktion. Af denne grund er staten involveret i alle kommercielle operationer.
Afslutningen på merkantilismen kom med ankomsten af bogen The Wealth of Nations af Adam Smith; med en ideologi, der er i stand til helt at erstatte den. Andre kritikere påpegede imidlertid allerede visse fejl i de økonomiske doktriner, der blev foreslået i merkantilismen. Senere blev dette erstattet af fri handel.
