Mentoring er en slags hjælpeforhold, der opstår mellem en mentor, der takket være den erfaring, han har akkumuleret gennem årene, er en ekspert, der kan berige den studerende ved hjælp af hans råd og praktiske vejledning. Et af de vigtigste kendetegn ved denne type hjælpeforhold er aldersforskellen mellem mentoren og den studerende. Denne aldersforskel er dog ikke et nødvendigt krav under en coachingproces. Denne proces er baseret på en periode med tid, hvor mentor tilbringer en del af sin tid på at fremme den personlige vækst af den anden person gennem hans vejledning. Denne lærer er så at sige en modelat blive fulgt af disciplen, en over for hvem den studerende føler dyb respekt og beundring.
For at kende oprindelsen af udtrykket mentor er det nødvendigt at henvise til græsk mytologi. Dette skyldes, at Mentor var den nære ven af Ulysses, som var hovedpersonen i Odyssey skrevet af Homer. Lige før Ulysses rejste til Troy, bad han Mentor om at tage sig af at forberede sin unge søn ved navn Telemachus til at være den, der vil erstatte ham som konge af Ithaca. Mentor blev tvunget til at udføre forskellige funktioner, såsom fader, lærer, rollemodel, overkommelig og pålidelig rådgiver, inspirerende og stimulator af udfordringer på en måde, så Telemachus blev en meget klog, god og fornuftig konge.
Formålet med denne strategi er at optimere de menneskelige ressourcer, en virksomhed har ved at sætte to fagfolk i kontakt, da dynamikken består i, at den ene af deltagerne vil undervise i, hvad de kender, og den anden er villig til at lære af disse lærdomme.. En meget lignende mekanisme og med en vis lighed er den, der forekommer i processen kaldet coaching.
I dag er mentorordninger blevet moderigtige, men det skal bemærkes, at det er en meget gammel praksis. Gennem hele historien om manden, master i en handel altid hjælper begynderen, så han kan udvikle sin professionelle karriere.
