Det er en slags hormon, der kan findes i forskellige levende væsener, fra mennesker til havplanter, hvis hovedfunktion er at holde sig ajour med den tid, der sker med kroppen, samt at ændre reproduktionsfunktionen og hjertefrekvensen blandt andre. Ligeledes administreres det kunstigt for at forsøge at forbedre søvnsygdomme, såsom søvnløshed eller tidszonesyndrom. Den effektivitet, det kan have til at lindre symptomerne på visse tilstande, kan dog variere afhængigt af, om patienten har andre sygdomme, såsom depression, som kan blive drastisk forværret ved at tage melatonin for at forbedre søvnmangel.
En vigtig del af dens virkningsmekanisme er opfattelsen af dag og nat gennem bevidsthed om det miljø, hvor den er til stede, ud over forskellige nervesignaler, der sendes til hjernen for at regulere udvisning af stoffet. Alt dette varierer afhængigt af den type væsen, som man har at gøre med, på grund af de forskellige måder, hvorpå strukturen af pinealocytter kunne præsentere sig selv og have en funktion på samme måde, forskellig i hvert tilfælde.
Ligeledes er pinealkirtlen det område, der er bestemt til produktion af melatonin, som spiller en grundlæggende rolle i fasen med opfattelse af miljøet og udvisning. Det kan frigives på neurale og ikke-neurale steder. Dens anvendelse strækker sig til forskellige områder af medicin, lige fra psykologi til kardiologi, derfor administreres den som en løsning på problemer som: immunsystemforstyrrelser, sæsonbetinget affektiv lidelse, arytmi og depression. De kan købes i forskellige præsentationer og med forskellige koncentrationer.
