En person, der ikke er i stand til at udføre aktiviteter tilfredsstillende, eller som ikke prøver hårdt nok for, at de bliver værdsat af samfundet, kaldes middelmådig. Ligeledes er et objekt middelmådigt, når det ikke opfylder de pålagte kvalitetsstandarder og derfor ikke kan udføre de aktiviteter, det er designet til. Etymologisk kommer udtrykket middelmådig fra det latinske "mediocris", hvilket betyder "den, der opholdt sig midt på bjerget", hvilket henviser til dem, der valgte at bosætte sig i et fælles miljø og være almindelige mennesker.
Generelt anvendes dette på emner med kvaliteter, færdigheder og mål, der ikke opfylder forventningerne, de er utilstrækkelige. Når det kommer til færdigheder, er de på en eller anden måde ikke gode nok til at udfylde den rolle, de var beregnet til; Dette skyldes dog den dedikation, som den pågældende person foreslår at give for at udføre aktiviteten, som ville blive påvirket af psykologiske eller fysiske faktorer. Hvis de mål, som nogen har sat sig, er det emne, der diskuteres, henviser ordet middelmådig til, hvor almindelige de er, og den dårlige indvirkning, de ville skabe. Dette adjektiv gives også til personer, der er nedsænket i rutine.
Så snart det tales om objekter, hvis det kaldes med denne kvalifikator, betyder det normalt, at det er af lav kvalitet og ikke lever op til forventningerne. Udtrykket bruges som konklusion i vulgær forstand for at fornærme individer med ovenstående egenskaber.
