Martin Luther blev født den 10. november 1483 i byen Eisleben i Tyskland. Hans familie bar Luther efternavnet i forskellige varianter, såsom Lüder, Luder, Loder, Lauther, blandt andre. Hans far var Hans og hans mor Margaret, som var landmænd og ejede miner. Historikere har speciale, at han var det første eller andet barn af cirka ni søskende. I løbet af sin barndom forblev han i den nærliggende by Mansfield. Han studerede på Latinskolen i Mansfeld fra år 1488 og fortsatte senere i Magdeburg og til sidst i Eisenach.
Allerede i 1501 tog han til Erfurt for at studere med det formål at blive advokat. Fire år senere ville han få succes. Senere trådte han ind i det augustinske kloster i Erfurt. Allerede i 1506 udøvede han erhverv som munk og i 1507 blev han præst. Tre år senere dimitterede han i teologi og vendte tilbage til byen Erfurt.
I år 1510 tog han til byen Rom som den officielle repræsentant for syv augustinske klostre. På denne rejse følte han sig oprørt over den verdslighed, der invaderede præster. I 1512 modtog han sin doktorgrad og overtog formanden for bibelsk teologi indtil sin død. I oktober 1517 blev han en velkendt person for at have afsløret sine 95 teser eller propositioner ved døren til All Saints kirke i Wittenberg, som var skrevet på latin og gav udtryk for sine tanker mod salget af aflad til stort arbejde af pavene Julius II og Leo X: Peterskirken i byen Rom.
I april 1521 blev han indkaldt til kejser Karl V til mødet, der blev kaldt Worms Diet, hvor han blev bedt om at trække sig tilbage før imperiet og kirkelige myndigheder, der var på dette møde. Luther nægtede imidlertid og argumenterede for at de skulle gøre det til at overbevise ham med bibelske tekster og fornuft. Sagen, der opstod i Wittenberg af hans tilhængere, tvang ham til at vende tilbage til byen i marts 1521. At involvere sig i den såkaldte bondekrig.
I 1525 tog han Catalina de Bora som sin kone, som på det tidspunkt var nonne, der ender med at blive hans samarbejdspartner. Med Catalina ville han have tre døtre og tre sønner, der blev født i Wittenberg. Efter at han artikulerede sin grundlæggende teologi i sine tidlige skrifter, udgav han sin mest populære bog, Little Catechism (1529), hvor han beskriver teologien i den evangeliske reformation og kommenterede kort i form af spørgsmål og svar på de ti bud blandt andre aspekter.
