Når du er yngre, kan du sandsynligvis nyde at bygge ting med blokke eller lægge små ting på en halskæde. ved hjælp af små enheder til at lave et større objekt ved hjælp af disse små enheder igen og igen, indtil du får den største vare, du ville bygge.
Et makromolekyle er bygget på nøjagtig samme måde. Udtrykket makromolekyle betyder et meget stort molekyle. Som du ved, er et molekyle et stof, der består af mere end et atom. Præfiks makroen betyder "stor" og er et antonym for præfikset mikro-hvilket betyder "meget lille." Makromolekyler er enorme og består af 10.000 eller flere atomer
Et andet udtryk for et makromolekyle er en polymer. Du ved sandsynligvis fra matematikklasser, at præfikset poly- betyder 'mange', som i en polygon eller en figur med mange sider. Da makromolekyler er lavet af mange byggesten, kaldet monomerer, kan du se, hvorfor disse udtryk er synonyme. Tænk på en monomer som en mursten og en polymer eller en makromolekyle, som hele murvæggen består af byggesten. Murvæggen består af mindre enheder (murstenene) på samme måde som et makromolekyle består af monomere byggesten.
Ud over de meget vigtige biologiske makromolekyler (proteiner, lipider, polysaccharider og nukleinsyrer) er der tre hovedgrupper af makromolekyler, der er vigtige i industrien. Disse er elastomerer, fibre og plast.
Elastomerer er makromolekyler, der er elastiske og meget fleksible. Denne elastiske egenskab gør det muligt for disse materialer at blive brugt i produkter såsom elastiske bånd og hårbånd. Disse produkter kan strækkes, men de vender tilbage til deres oprindelige struktur. En naturlig, ikke kunstig elastomer er gummi.
Fiber makromolekyler er sandsynligvis brugt. Polyester, nylon og akrylfibre bruges i alt fra sko til bælter, skjorter og bluser. Fibermakromolekyler ligner reb, som når de er vævet sammen er meget holdbare. Naturlige fibre inkluderer silke, bomuld, uld og træ.
Mange af de materialer, der bruges hver dag, er fremstillet af disse makromolekyler. Der er mange typer plast, men alle fremstilles gennem en proces kaldet polymerisering, sammenføjning af monomerenheder til dannelse af plastpolymerer. Indtil for nylig blev al plast fremstillet af olieprodukter.
