Ordet mimesis eller også mimesis kommer fra latinske rødder "mimēsis", og dette fra det græske "μίμησις" dannet leksikalt med "mimos", hvilket betyder "efterligning", "mime" og suffikset "sis", som betyder "dannelse", "Impuls" eller "konvertering". Ordet mimesis har to mulige betydninger, der henviser til efterligning, disse er en til at henvise til den efterligning eller tilbedelse, som et individ udfører af de bevægelser, gestus, grimaser, tegn, måde at tale eller handle på og bevægelser, som en anden laver. For den anden side henviser den anden betydning til kulten eller efterligningen, der er lavet af naturen som et kunstnerisk formål i æstetik og i klassisk poetik.
Mimesis er et udtryk, der er blevet brugt siden Aristoteles og Platons tid, som siden da er blevet kaldt efterligning af naturen som et væsentligt formål med kunsten. Fortsat i den filosofiske sammenhæng sagde den græske Platon, at mimesis kun var det sensoriske udseende af disse ydre billeder af ting, der forekommer i den modsatte verden til idéernes. Så når du taler om denne efterligning af virkeligheden, er det bare en kopi af idéens verden. Derefter fraskriver denne karakter verdens efterligning eller mimesis for at håndtere historien eller fortællingen om historien kendt som diegesis.
Begrebet mimesis blev i høj grad udviklet gennem genren stilleben, hvor maleren fandt i immobiliteten af en model, en fordel ved at øge sit talent, evne eller disposition til at duplikere virkeligheden i nærvær af et publikum, selvom det blev sagt billeder kan være diegetiske, dvs. fulde af fiktion.
