Ordet litografi består af de græske udtryk "Lithos", som betyder " sten " og "graphia", hvilket betyder tegning. Derfor er litografi en tegneteknik, der i begyndelsen bestod af at stemple en tekst eller tegne på en sten eller metalplade. Den person, der udtænkte denne teknik, var den tyskfødte skrivemaskine Aloys Senefelder i år 1796.
Først blev litografisk udskrivning udført som følger: billedet blev tegnet på stenen, som generelt var af kalksten. Senere blev billedet dækket af et tyndt lag nitrinsyre og arabisk gummi, som straks frastødes af de tegnede dele, fordi de ikke er kompatible. Stenen er straks trykt, hvilket kun får det trukkede område til at blive imprægneret med blæk takket være den naturlige sammenhæng mellem fedtede stoffer. Endelig en ark af er papir presset på den litografiske sten for at få indtryk af tegningen.
Et andet kendetegn ved de særlige kendetegn ved denne teknik er, at for hver farve bruges, er det nødvendigt at bruge en anden sten og, naturligvis, at papiret skal overføres gennem trykpressen så mange gange som der bruges blæk. Desuden i litografiske billeder, breve kan ikke blive fjernet og genbrugt meget mindre på et andet websted, da de er unikke og kræver gentegnes for hver anvendelse.
På nuværende tidspunkt er denne teknik ophørt med at blive brugt meget og bruges kun til gengivelse af kunstneriske værker. Da aviser og andre publikationer opstod, begyndte fleksible ark af zink, aluminium og for nylig plast at blive brugt, hvilket erstattede tunge litografiske sten.
A las empresas de artes gráficas, en la actualidad, todavía se le llaman litografías.
