Økonomisk set repræsenterer likviditet en naturlig eller juridisk enheds evne til at opnå kontanter. På samme måde kan likviditet defineres som den kvalitet, et aktiv har, der skal omdannes straks til kontanter. Et aktiv vil være mere likvidt, når det omdannes til penge.
Et klart eksempel på et likvidt aktiv er bankindskud, da disse kan konverteres til penge meget hurtigt, skal du bare gå til et bankbureau eller pengeautomat for at få kontanterne.
Likviditeten, som et aktiv spiller en antagonistisk rolle med hensyn til den rentabilitet, det samme aktiv kan tilbyde, hvilket betyder, at der er sandsynligheden for, at en meget likvid vare kan tilbyde et minimumsafkast.
Et likvidt aktiv er kendetegnet ved: den lethed, hvormed det kan sælges, med en lille værdi for værditab og på det mest ønskede tidspunkt.
Den risiko for likviditet, er sandsynligheden for et selskab ikke kan opfylde sine betalingsforpligtelser og korte - sigt forpligtelser. I tilfælde af banker forsøger de f.eks. Dagligt at styre det beløb, de har for at opfylde deres betalingsforpligtelser.
Manglende likviditet kan repræsentere for en virksomhed, spild af muligheder, der kan præsenteres på et økonomisk niveau; samt en hindring i kapacitet til ekspansion og manøvrering.
En virksomheds likviditet kan måles ved hjælp af indikatorer kaldet likviditetsforhold, disse har ansvaret for at diagnosticere virksomhedens kapacitet til at opfylde sine kortsigtede forpligtelser. Fra denne diagnose er det muligt at kende virksomhedens betalingskapacitet og dets solvens i tilfælde af ugunstige omstændigheder.
Likviditet er en vigtig faktor for både den offentlige og den private økonomi, da manglende kontanter kan generere ulemper ved opfyldelse af de erhvervede forpligtelser ud over at generere renter på restancer, konfiskationer og i i værste fald lukning af virksomheden.
