Lipoproteiner er kendt som et sæt makromolekylære elementer, der består af både lipider og proteiner, som er ansvarlige for overførslen af store mængder fedt gennem kroppen. Med hensyn til deres struktur er de pakket ind i en polær cortex, der er sammensat af phospholipider, apoproteiner og frit kolesterol, inden i nævnte cortex ligger kernen i dette makromolekyle, der består af triglycerider og esterificeret cholesterol. Lipoproteiner er karakteriseret ved at være vandopløselige og have en sfærisk form. Nogle eksempler på lipoproteiner er antigener, enzymer og visse toksiner.
Lipoproteins hovedfunktion er transport af fedt gennem blodbanen til de forskellige væv i kroppen såvel som i den modsatte retning, dvs. fra væv til lever. Det skal bemærkes, at lipider ikke kan cirkulere i blodbanen på grund af deres hydrofobe egenskaber. Af denne grund er det nødvendigt, at disse molekyler smelter sammen med proteiner i blodet. Proteiner kan klassificeres i rækkefølge fra største til mindste efter størrelse og er som følger: Chylomicrons er placeret først, VLDL'er er næste, LDL'er er tredje og HDL'er sidst.
Dette betyder, at chylomikroner er de molekyler, der har den største størrelse, men med hensyn til densitet er de det laveste niveau, mens de mest tætte men mindste er HDL. Dette tæthedsniveau måles efter procentdelen af proteiner, der sammensætter det, hvilket betyder, at hvis de har et højt proteinindhold og en lavere mængde fedt, vil densiteten være meget højere.
Hver af lipoproteinerne opfylder en bestemt funktion, på den ene side er chylomicrons ansvarlige for at overføre phospholipider, triglycerider og kolesterol fra tarmen til vævene, som er erhvervet gennem fødeindtagelse. For deres del syntetiseres VLDL af leveren og er ansvarlig for transport af triglycerider til ekstrahepatisk væv. IDL'er er forbindelser, der er placeret i blodet i meget små mængder, for ikke at nævne det faktum, at deres varighed er meget kort. LDL'er er molekyler, der består af proteinbundet kolesterol. Endelig er HDL'er ansvarlige for overførsel af kolesterol fra kropsvæv til leveren.
