Det kommer fra oprindelsen "limbus", ifølge kristendommen er det stedet, hvor sjælene hos dem, der dør som barn, uden at have modtaget dåbssakramentet, går hen. I bibelen kaldes limbo det sted, hvor de fortabte sjæle fra oldtidens patriarker og de hellige venter på menneskehedens frelse. Når det drejer sig om børn, når de dør uden at blive døbt, vandrer de med den såkaldte arvesynd på trods af, at de ikke selv har lidt synder og ikke kan dømmes. For patriarkerne er det stedet, hvor de helliges sjæle, der døde før forløsning ved korsfæstelse, havde været, og som blev frelst af Jesus Kristus efter deres død.
I Latinamerika er udtrykket "at være i limbo" i daglig tale kendt for en person, der er helt distraheret uden nogen opmærksomhed på grund af hvad der sker omkring dem, normalt de mennesker, der ikke har kendskab til nogen specifikt spørgsmål eller et specifikt spørgsmål, der berører dig direkte.
Limbo bestemmes også som noget, der er på kanten eller grænsen for noget, især i slutningen af en kjole. I tilfælde af anatomi bruges limbus til at henvise til en del af den menneskelige krop, for eksempel negle limbus, alveolar limbus osv. I tilfælde af astronomi er der stjernelemmen, som er kanten i billedet af en bestemt stjerne, der ser mindre lys ud end dens centrale del. I tilfælde af instrumenter er limbus en plade med en indgraveret skala, der bruges til at bestemme placeringen af et bevægeligt indeks i forskellige enheder.
Inden for litteraturen bruges det til de termer, der nu optager os ikke kun som et rum for de fortalte historier, men også som titlen i forskellige værker, såsom et af de vigtigste værker i det 20. århundrede, skrevet af engelsk Aldous Huxley "Brave New World".
