Udtrykket Legende kommer fra den latinske legenda (hvad skal læses), det er en fortælling, der er skrevet, skal læses eller siges højt, ved måltider eller offentlige sammenkomster. Legenden er en novelle, der kan være baseret på historiske begivenheder eller reelle situationer blandet med fantasien fra dens skaber, der er anonym.
Legenden er født af den menneskelige ånds tilbøjelighed til at forklare, hvad der er vidunderligt, hvad det ikke forstår, til dets forbløffelse over de naturlige kendsgerninger, som den ikke kender. Derfor er legenden i begyndelsen intet andet end historien om menneskets første kampe, om hans uvidenhed og hans iver efter at afsløre det mysterium, der omgiver ham og brænder for ham.
Virkelighed, erfaring, viden, kæmper for at forsvare sig selv, råd fra nogle mænd til andre for at vide, hvordan man skal møde livet, alt dette er legendariske ting. Det overføres normalt fra generation til generation, næsten altid oralt, og indeholder ofte tilføjelser eller ændringer.
Tegnene i legenderne er eller var virkelige, og deres handlinger eller adfærd er mulig. De fleste af dem er modige, stærke og dygtige helte, hvis liv fortælles ved at forstørre deres bedrifter. De har normalt deres oprindelse i historiske figurer, såsom King Arthur, William Tell eller Robin Hood, men de kan også være imaginære væsener (drager, enhjørninger, nisser, havfruer osv.).
Sammenfattende kan vi sige, at legenden fortæller begivenheder, der ville have fundet sted i oldtiden, og at populær fantasi har ændret sig, indtil den får en overnaturlig karakter. Dets temaer er hovedsageligt historiske og religiøse.
I århundreder har legender tjent som inspiration for forfattere, specielt de fra det 19. århundrede, der samlet næsten alle de traditionelle fortællinger af denne type, som vi kender i dag. Nogle af dem, såsom Gustavo Adolfo Bécquer, forberedte dem på en personlig måde, som de såkaldte forfatterlegender opstod med.
I kartografi er forklaringen forklaringen på de symboler, skygger og farver, der bruges på et kort, som normalt er placeret på kanten af kortet, i indsatte felter eller på bagsiden og gør det lettere at fortolke og læse kortet.
