Ordet latifundio stammer fra det latinske latifundium, hvilket betyder storskala gård eller rustik gård, hvilket betyder, at en stor ejendom er et område med store dimensioner og landbrugsudnyttelse, der kun ejes af en ejer, der kaldes en udlejer. Det er vigtigt at præcisere, at ressourcerne ikke udnyttes fuldt ud på disse områder.
Historien om dannelsen af latifundia dateres tilbage til det 18. og 19. århundrede, hvor kolonisatorerne og de militære erobrere (såsom oprettelsen af det gamle romerske imperium, de germanske invasioner, den spanske erobring og koloniseringen af det amerikanske kontinent af Europæere) fremmede oprettelsen af disse store områder for at udnytte deres rigdom og skabte store ændringer på det socioøkonomiske og politiske niveau.
Kriterierne, der er nødvendige for at definere en stor ejendom, kan variere, fordi der ikke er et fast antal hektar, der omdanner et felt på dette niveau, i stedet afhænger det af placeringen, hvor det er placeret, og den praksis, der er knyttet til det. landbrugsproduktion, der anvendes på den.
På det europæiske kontinent, med kun nogle få hundrede hektar, kan en mark omdannes til en stor ejendom. Det latinamerikanske kontinent har ikke den samme fordel på grund af det faktum, at landbrugsudnyttelsen er større end den europæiske, for at et latinsk felt kan betragtes som et latifundium, skal det have mindst ti tusind hektar under sit bælte. Det er vigtigt at bemærke, at når gårdene er i mindre skala, kaldes områderne minifundios.
På det økonomiske og sociale område er store ejendomme karakteriseret ved at være gårde under usikre forhold, blottet for teknologi, med lave enhedsudbytter, og brugen af jorden ligger normalt langt under det maksimale udnyttelsesniveau. Disse egenskaber er grunden til, at disse områder har tendens til at fremme eller opretholde social ustabilitet i en nation. En af de løsninger, som regeringerne i de lande, hvor de befinder sig, ty til er landbrugsreform, som indebærer en strukturel ændring af ejendom, herunder ekspropriation.
