Larve er scenen i udviklingen af mange dyr, der forekommer efter fødslen eller udklækningen, og inden den voksne form nås. Disse umodne, aktive former adskiller sig strukturelt fra voksne og tilpasser sig et andet miljø.
Hos nogle arter er larven fritlevende og den voksne er en forenet eller ikke-motorisk form; I andre er larven akvatisk, og den voksne bor på land. I former med ikke-bevægelige voksne øger den mobile larve artenes geografiske fordeling. Sådanne larver har veludviklede lokomotivstrukturer. En larve fungerer undertiden som madopsamler i mange arter, larvestadiet opstår på et tidspunkt, hvor maden er rigelig, og den har et veludviklet fødevaresystem. Opbevar mad, så transformation til voksenalderen kan forekomme. Nogle larver fungerer både i spredning og ernæring.
Mængden af tid i livscyklussen brugt i larvestadiet varierer mellem arter. En ome har lange larveperioder, der enten inkuberer metamorfose tidligt om eftermiddagen hos voksne eller begge dele. Nogle organismer har et kortvarigt larvestadium eller slet ingen larver.
Larverne vises i en række forskellige former. Mange hvirvelløse dyr (for eksempel cnidarians) har en simpel cilieret larve kaldet en planula. Flukes har forskellige larvestadier og annelider, bløddyr og krebsdyr har forskellige larverformer. Larveformerne af de forskellige insekter kaldes larver, larver, orme og nymfer. Pighuder (for eksempel søstjerner) har også larveformer. Frøens larve kaldes haletudse.
Det er en særskilt ungdomsform, som mange dyr oplever før metamorfose hos voksne. Indirekte udviklede dyr som insekter, padder eller cnidarians har normalt en larvefase af deres livscyklus.
Larvens udseende er meget forskellig fra den voksne form (f.eks. Larver og sommerfugle). Larven har ofte unikke strukturer og organer, der ikke forekommer i voksen form. Din kost kan også være meget anderledes.
Larver tilpasser sig ofte til separate miljøer fra voksne. For eksempel lever nogle larver såsom haletudser næsten udelukkende i vandmiljøer, men kan leve uden for vand som voksne frøer. Bor i et andet miljø, kan larverne få ly fra rovdyr og reducere konkurrencen om ressourcer med den voksne befolkning.
