Lipider er en gruppe biologiske forbindelser, der klassificeres sammen efter deres struktur, generelt apolare (kulstof, brint og ilt), hvilket gør dem dårligt opløselige i vand. De består hovedsageligt af fedtsyrer og glycerin eller andre alkoholer. De klassificeres normalt i glycerider (olier og fedtstoffer), phospholipider, sfingolipider, glycolipider, cerider (voks), steroider og terpener. Fedt og olier er de mest rigelige, de er de vigtigste bestanddele i cellerne, der opbevarer dem i dyr og planter, og de udgør en af kroppens vigtige madreserver. Forskellen mellem fedt og olier er meget klar;olie er en væske ved stuetemperatur, mens fedt er fast. Disse kan ekstraheres fra dyr og grøntsager, hvorved man opnår stoffer som majs, kokosnød, palmeolie, talg, fedt fra bacon og smør.
Fra det kemiske synspunkt er de fedtsyreestere dannet ved esterificeringsreaktioner mellem dem og en alkohol (glycerol). Tre fedtsyrer er bundet til hvert glycerolmolekyle, hvorfra ordet triglycerider stammer. Fedtsyrer består af lange carbonhydridkæder, mættede (med enkeltbindinger) eller umættede (med dobbeltbindinger). Animalsk fedt har tendens til at være mættet, mens de fleste olier er umættede (undtagen palmeolie, kokosolie og kakaosmør).
Fedtstoffer er mere koncentreret i kosten energi (kalorier) end kulhydrater og proteiner. Af denne grund, når små mængder fedt eller olie tilsættes til mad, øges dens kalorieværdi betydeligt. Fedtstoffer beskytter kropsorganer (nyrer, binyrer) udover at gemme energi til tider med behov, skader, isolerer kroppen mod kulde og hjælper med at forme og udvikle kroppen til at give den form og skønhed. Desværre opbevares overskydende kalorier eller energi fra overspisning, selv fra fedtfattige fødevarer, også som fedt og fører til fedme.
De andre lipider spiller også grundlæggende roller som komponenter i membranstrukturen (phospholipider); voks danner beskyttende overflader på blade og frugter af højere planter, på neglebånd af insekter og på epidermale formationer af fugle og pattedyr. Steroider giver anledning til et stort udvalg af aktive biomolekyler såsom hormoner (testosteron, østrogener), steroler, toksiner og giftstoffer, de inkluderer også D-vitamin; og til sidst terpener, æteriske olier, der giver mange frugter, gummi og nogle vitaminer deres karakteristiske farve.
