Linjen til ækvator er den, der deler planeten Jorden i to halvkugler, nord og syd. Disse linjer er også kendt under navnet oprindelsesparallel, og hvis retning er fra øst til vest, hvilket falder, indtil det bliver et punkt ved polerne. Det var fra ækvator, at 90 grader nord (+90) og syd (-90) blev etableret.
Udtrykket ækvator kommer fra det latinske "akvator", og dets betydning er equalizer. Dens oprindelse kommer fra aequitas, der er (equity), (diftong ae blev udtalt e på lav latin) og er en del af en ret bred gruppe af ord, der opretholder sin oprindelige betydning konstant.
Den første geodesiske mission, der målte planeten, ankom til Royal Audience i Quito i 1736 og bestod af den franske Pedro Bouger, Luis Godin og Carlos María de la Condamine samt den spanske Jorge Juan og Antonio de Ulloa og indfødte i lande Ecuadorianske kvinder Vicente Maldonado. Alle af dem ønskede videnskabeligt at verificere jordens rundhed.
Efter missionens besøg varede undersøgelserne i ni år. Landene omkring Quito begyndte at blive kaldt "Ækvatorlande", idet de var den parallelle akvator, der deler planeten i to halvkugler. Derefter ankom en anden mission på ecuadoriansk jord i 1802, ledet af franskmanden Charles Perrier og etableret i regionen og bekræftede de data, der blev opnået af den første gruppe forskere.
Efter at flere undersøgelser blev gennemført, blev det fastslået, at landet Ecuador skylder sit navn til nulparallellen, kaldet Ecuador. Som modstykke kan det også fastslås, at nulparallellen ikke skylder sit navn til landet.
Nylige undersøgelser, der er foretaget med satellitteknologi og brugen af GPS, afslørede, at nulparallellen (Latitude 0º 0 ′ 00 ″) ligger ca. 244 meter længere sydpå, fra hvor Pichinchas obelisk er placeret. Nu er den nye halvdel af verden i Quito, men den er i dag repræsenteret af en kæmpe solur, der ligger i det såkaldte Qu-projekt.
