Det er en type skrivning baseret på grafiske figurer fra oldtiden, opfundet af egypterne. Det stammer fra to græske ord: "ἱερός" (hieros) hellig og γλύφειν (glýphein) 'mejsel, graver'. Hieroglyfiske symboler udgjorde måske det ældste organiserede skriftsystem i verden og et af de vigtigste i Egypts historie og de tilstødende befolkninger.
Denne arketype af skrifter kunne visualiseres på væggene i templer og grave, den skulle skrives i linier eller kolonner både til venstre og til højre for at identificere den rigtige side, når læsningen startede, kun den retning, der skulle vises pegede på tallene. Over tid blev hans linjer forbedret og ændret til mere kursive former, hvilket gjorde hans linjer lettere at læse og skrive og tilføjede nogle vigtige symboler på Egypten.
Det skal bemærkes, at betydningen af hver figur og et symbol blev dechiffreret takket være opdagelsen af Rosetta-stenen, som indeholdt tekster i hieroglyfer, demotiske og ukendte græske skrifter i året 1799. Og de, der var ansvarlige for at fortolke eller dechifrere disse skrifter var lærde Thomas Young og Jean-Francois Champollion, sidstnævnte var den, der formåede at demonstrere læsemetoden i 1822 med kun 23 år.
Hieroglyffer blev brugt i mere end 3600 år af det egyptiske folk. I årenes løb trådte fremmede befolkninger ind i Egypten og ændrede og ændrede dets gamle skrifter på en bestemt måde, tilføjede nye elementer og fortrængte hieroglyferne.
