Japonisme er det udtryk, der bruges til at beskrive japansk kunsts indflydelse på vestlig kunst. Oprindelsen til dette ord er omstridt: ifølge nogle kommer det fra Julies Claretie i sin bog L'Art Francais i 1872, der blev offentliggjort samme år, mens andre hævder, at Zola var den første, der mønter dette udtryk.
Japanismen begyndte med ankomsten af japanske udskrifter, kaldet ukiyo-e, i Paris. Specifikt er ukiyo-e teknikken til polykrom gravering, som var karakteriseret ved indfangning af spontane scener, noget der ville fascinere franske impressionistiske kunstnere.
I disse scener, den figur af Geisha spillet en betydelig rolle, såvel som i andre kunstneriske manifestationer , såsom som litteratur eller opera. På samme måde er repræsentationen af kabuki-skuespillere (en form for japansk teater), sumobrydere, chonin (japansk borgerskab) eller samurai bemærkelsesværdig.
Det skal bemærkes, at i midten af det 19. århundrede åbnede Japan sine grænser for kommerciel udveksling, hvilket letter ankomsten af japansk kunst i Vesten. De universelle udstillinger, der fandt sted på det tidspunkt, som den i London i 1862 eller den i Paris i 1867, hjalp til med at sprede den. I denne seneste udstilling var det japanske valg en åbenbaring for Morris og hans studerende Arthur Lasenby Liberty, som senere grundlagde en dekorationsbutik baseret på genstande fra Fjernøsten.
Med denne udstilling ville kunsten til japonisme blive konsolideret. I 1868 offentliggjorde magasinet La Vida Parisina en artikel om " japonismens mode ", og et år senere udgav Ernst Chesnau en bog dedikeret udelukkende til japansk kunst: L'art Japonais.
Et andet meget effektivt middel til formidling af japanisme var illustrerede magasiner, der fulgte deres tekster med graveringer og fotografier. I 1888 grundlagde Samuel Bing kunstmagasinet Le Japon Artistique, skabt på et tidspunkt, hvor japonismen spredte sig massivt, og folk krævede mere information om denne bevægelse. To år senere organiserede Bing den første store ukiyo-e retrospektive udstilling på National School of Fine Arts, da der allerede var store samlere af japanske tryk som Monet.
Sue-Hee Kim Lee, ansvarlig for et fremragende forskningsarbejde om indflydelsen af ekstrem østlig kunst i Spanien i slutningen af det 19. og det tidlige 20. århundrede, hævder, at blandt de kunstneriske objekter, der nåede Europa, blev japanske udskrifter objekt mest værdsat og samlet af litteraturer og kunstnere på grund af nysgerrighed for en anden civilisation eller for forskellige teknikker eller temaer i det vestlige maleri. Juan Ramón Jiménez, en kender af Utamaros graveringer, talte om dem som maleri af anæmiske landskaber, af misfarvet interiør med knuste figurer.
