Sæbe er et fast, pulver eller flydende stof fremstillet med det formål at rense overfladen af noget snavset materiale, og som er fremstillet ved kogning, indtil det smelter en blanding af vegetabilske eller animalske fedtstoffer og olier.
Menneskets bekymring for kroppens renhed og dets omgivelser har altid været kendt, og derfor er fremstilling af sæbe en af de ældste kemiske synteser. For eksempel kogte de germanske stammer fra Cæsars tid gede-talg med kaliumchlorid (kaliumhydroxid), som de opnåede ved udvaskning fra asken fra en brænde.
Moderne kemi har raffineret såvel råmaterialer som teknik, men sæbefremstilling er stort set den samme som for to tusind år siden: en fedtsyre (af plante- eller animalsk oprindelse) kombineres med en opløsning af vand og en alkali (natrium- eller kaliumhydroxid) og således producerer sæbe og glycerin, denne reaktion er kendt som forsæbning .
De fedtsyrer, der kræves til fremstilling af sæbe, er fremstillet af talg-, fedt- og fiskeolier. Sæbe kan variere i sammensætning og metode til behandling.
De hårde sæber er fremstillet af olier og fedtstoffer, der indeholder høj procentdel af mættede fedtsyrer, som forsæbes med natriumhydroxid, og anvendes til at vaske genstande og tøj. De bløde sæber produceres med olie, linolie, bomuldsfrø og fiskeolie og forsæbes med kaliumhydroxid, disse er for det meste flydende sæbehygiejne (shampoo, gel, sæbe og barberskum, etc.).
Toiletsæber er lavet af vegetabilske olier som kokosnød, palme og oliven. Disse olier udsættes for en raffineringsproces for at fjerne spor af kaustisk soda, som de kan indeholde, da de ville skade huden.
Den spredende kraft af sæbe gør det muligt at eliminere de faste partikler, der udgør snavs, og holde dem i suspension for at blive straks transporteret af vandet under badet.
Generelt har sæber udviklet sig gennem historien i forskellige formater og sorter, de har endda diversificeret i stilarter i henhold til karakteristikken for hver hud og de behov, den kræver. Uanset sæberne gør de deres arbejde med at rense snavspartikler.
I dag bruges sæbe også som badeværelsesdekoratør, der er forskellige former og dekorationsdesign til det, nogle har endda fremragende dufte til at gennemtrænge miljøet.
