Radioaktive isotoper, også kendt som radio- isotoper, er atomer der er blevet transformeret på en sådan måde, at en større antal neutroner er placeret i deres center end en almindelig atom. Dette betyder, at dette nye atom har det samme antal elektroner i sin ydre skal, og at det samme atomnummer er justeret til antallet af protoner i dets kerne.
Det er godt at huske, at isotoper er atomer med specielle egenskaber: de er en del af det samme element som andre normale atomer og har det samme antal protoner og elektroner, men de har ikke det samme antal neutroner. Denne særegenhed gør dem til en anden atomar masse, med hensyn til de andre atomer af det pågældende element; selvom det har det samme atomnummer.
Det skal bemærkes, at hvert atom har sine egne isotoper. Der er tilfælde, hvor et enkelt atom kan præsentere flere typer isotoper, og hvor nogle er mere stabile end andre. Et eksempel på dem er uran, som er et ret ustabilt element, fordi det atom, der integrerer det, udstråler stråling uafhængigt, mens det bliver et atom med mere stabilitet, dette kaldes et atom radioaktiv.
Situationen kan opstå, hvor atomet ikke formår at stabilisere sig efter den første nedbrydning af kernen; Hvad ville der ske i dette tilfælde? Nå, at processen ville fortsætte, indtil den blev nedbrudt i sin helhed, indtil den blev et nyt atom. Det er vigtigt at bemærke, at denne proces kan udføres flere gange, indtil den endelig stabiliseres. Atomer der opnås under denne proces er det, der kaldes den radioaktive familie.
Der er et stort udvalg af isotoper i miljøet; Et eksempel på dette er brint, som har 3 naturlige isotoper: deuterium, protium og tritium. Disse kan dog også oprettes i nukleare laboratorier; Dette opnås ved at slå atomerne i et bestemt element med subatomære partikler. Med henblik på at identificere dem, er det nødvendigt at tilføje til det symbol, at elementet har en sænket på venstre side, med sin respektive atomnummer. Denne måde at genkende dem på kan virke lidt vanskelig; Af denne grund er der en anden nomenklatur, der består i at finde elementets navn og derefter tilføje en bindestreg, som har massenummeret ved siden af. Eksempel: Carbon-14.
Radioaktive isotoper er meget nyttige i det medicinske område, da de bruges til at sterilisere de produkter, der ofte bruges i sundhedscentre, og de bruges også i operationer og til diagnosticering af sygdomme.
