En isotop er et atom (den mindste enhed af stof), der har karakteristikken ved at have det samme antal protoner, men et andet antal neutroner, hvilket får dem til at adskille sig i deres massetal. Ifølge dets etymologi kommer udtrykket fra det græske "Isos", der betyder "Sted" og "Topos", hvilket betyder "på samme sted" . Som en konsekvens af denne uforholdsmæssighed i kernen forårsager den mere grundstråling og har enestående virkninger inden for forskellige anvendte videnskabelige områder.
Dens opdagelse tilskrives den engelske kemiker Frederick Soddy i 1911, der studerede strålingen af organiske stoffer på jorden, han indså ligestillingen mellem grundstoffernes kemiske egenskaber, men bemærkede forskellen, der genererede mere radioaktivitet. Næsten alle kemiske elementer opdaget på nuværende tidspunkt besidder den mindst én isotop stabil og andre ustabile, de alle føre til at bestemme data relevante område som det jordens alder nylig re - skrevet i 2010 af videnskabsmanden John Rudge den som sagde, at jorden på grund af henfaldet af de ustabile isotoper af hafnium 182 og wolfram 182 har en alder på4,47 milliarder år ± 1%.
Der er grundlæggende to typer isotoper, de naturlige, der kommer fra de elementer, som jorden er sammensat af, eller ethvert element, der findes på planeten. Kunstige isotoper er skabt i nukleare laboratorier, hvori, under subatomare partikel bombardement procedure, de genererer kortlivede isotoper, såsom cæsium, som anvendes til den elektriske effekt generation proces i atomkraftværker.
Videnskabelige forskningsområder som medicin, hydrologi og petroleumsteknologi har gjort vigtige fremskridt med anvendelsen af ustabile isotoper i deres processer. Cancer behandling med Cobalt - 60 frembringer renere stråling økonomisk i kemoterapierog medicin, som patienter får. I den petrokemiske industri tillader anvendelsen af Gold - 198 stigninger i råolieproduktionen, da det forbedrer boreboringsprocessen og deres sekundære genopretning. Endelig har kvælstof - 15, en af de mest anvendte, positivt ført fremskridt inden for medicin, da det er et af hovedelementerne i magnetiske resonatorer, der bruges til at se klare billeder af det indre af kroppen.
