Ordet interrex, også kendt som inter-rex, kommer fra latin, hvormed det bogstaveligt talt blev tildelt en hersker i det romerske imperiums tid eller for sin del til den romerske domstol. Kontoret eller dommeren for interrex blev angiveligt oprettet som et resultat af den første konge i Rom Romulus, og derfor er dens oprindelse skjult af legenden. Senatet i det romerske rige var ude af stand til at vælge en ny konge. For at fortsætte med byens regering blev senatet, som derefter bestod af hundrede medlemmer, opdelt i ti decurier, hvilket betyder "grupper på ti"; og fra hver af disse decuriae blev en senator nomineret som decurio.
Hver af de ti decurios nød efter hinanden kongelig magt og deres insignier i fem dage som interrex; og hvis ingen konge blev udnævnt efter udløbet af halvtreds dage, ville skiftet begynde igen. I den periode, hvor de udøvede deres magt, blev det kaldt et interregnum, og på det tidspunkt varede det i et år, hvorefter Numa Pompilius blev valgt som den nye konge. Efter hver konges død efter en interrex blev han udnævnt af senatet. Interrex's funktion var at indkalde et møde i Comitia Curiata for at vælge en ny konge.
Interregierne blev udnævnt under republikken til at afholde valget til valg af konsuler, når de gennem civile commotions eller andre årsager såsom død ikke havde været i stand til at gøre det i deres embedsår. Hver havde kun kontoret i fem dage, som under kongerne. Valget blev som regel ikke afholdt af det første interrex, som oprindeligt var curio maximus; mere generelt ved det andet eller tredje; men i det ene tilfælde læser det fra en ellevte og i et andet fra en interrex XIV. Valget om at vælge de første konsuler var i hænderne på Sp. Lucrecio, da interrex også blev kaldt Urbis præfekt.
