Oprindeligt ord fra latin "individŭus", som betyder "udelelig" og dets leksikale komponenter er "i", hvilket er en negation, plus den verbale rod "dividere", som betyder "at dele". Som et adjektiv bruges det til at indikere, at en bestemt enhed er individuel, det vil sige, den kan ikke opdeles. Et individ defineres også som en person, der ikke er kendt under noget navn, ikke udtrykkes eller ikke menes. Derfor er et individ det levende væsen, hvad enten det er dyr eller plante, der tilhører en anden art end de andre.
I biologi kaldes unikke og homogene væsener individer, hvad angår genetik og autonome med hensyn til deres fysiologi, og hver findes i en sammenhæng, både i rummet og i tiden. Et bestemt individ er en person, der har en række egenskaber, såsom navn, nationalitet, kultur, blandt andre; Han er en selvstændig person med sine egne tanker, i stand til at vide og forstå, hvad han vil, og hvor han skal hen, en enhed med evnen til at tænke, før han handler; med andre ord, det er emnet udstyret med fuld religiøs, ideologisk, racemæssig og seksuel uafhængighed, og som besidder fri vilje.
I filosofien, specifikt i den kollektivistiske strøm, er brugen af ordet at definere individer som en brøkdel af den sociale orden; hvor hver del kan udskiftes eller udskiftes uden besvær. Men når vi taler om individualisme, modsiger han fuldstændigt dette filosofiske forskrift og viser vigtigheden og værdien af hvert menneske, hans grundlæggende og individuelle prioriteter og behov.