Det er udtrykket, der gives til kollisionen mellem to kroppe, skønt det også bruges på det økologiske område, som en definition af konsekvenserne af klimaændringer og miljøforurening på økonomisk, politisk og socialt plan, såsom de konsekvenser, det efterlader for en nation. de foranstaltninger, som en regering kan træffe. Ordets oprindelse findes i det latinske "impactus" , hvor "im" betyder "indad" , og "pactum" , roden til ordet pangere, betyder at negle.
De største anvendelser af dette ord kan findes i astronomiske kollisioner, både i rummet og på jorden, det vil sige de forskellige typer objekter, der findes langt væk fra jorden, og som kan kollidere med andre eller med den planet, som i tilfældet med meteoritter; det bruges dog også til at beskrive det fodaftryk, som disse genstande efterlader, når de går ned. En anden af de sammenhænge, hvor ordet kan bruges, er hvor et skydevåben affyres, mere specifikt hvor kuglen rammer en overflade.
Derudover kan den bruges i visse situationer til at beskrive stærke følelser, som efterlader et bestemt samfund eller et individ chokeret og lider de handlinger, der er resultatet af nogle situationer. Den miljømæssige påvirkning er også en af de største anvendelser, han kan give til ordet, hvor ændring af det miljømæssige baseline forklaret og selv opretholde en klassificering virkninger for miljøet: natur, effekt-type, størrelse, omfang, intensitet, varighed, frekvens, reversibilitet, forudsigelsens sikkerhed.
