Udtrykket oplysning, også kendt som illustration, er navnet på en åndelig, intellektuel og kulturel bevægelse, der opstod i anden halvdel af det 18. århundrede, som blev kaldt ”lysets århundrede”. Denne bevægelses hovedmål var at skabe bevidsthed af sin egen grund, hvilket ville føre til tillid, frihed, værdighed, autonomi, frigørelse og glæde for mennesker. De personer, der forsvarede denne holdning, fastslog, at den menneskelige fornuft havde kapacitet til at opbygge et bedre samfund, hvor ulighed ikke eksisterer og samtidig garanterer hvert fags individuelle rettigheder, samtidig med at uddannelse, politik og uddannelse udvikles. administration i en stat. Oplysningen var stærkt imod den gamle regering og den absolutte magt, der var koncentreret i monarkiet.
Er Oprindelsen af illuminismen muligt at finde det i Europa, specielt i Frankrig, bliver de vigtigste forsvarere, personer, som var en del af den midterste klasse. Det var grunden til, at borgerskabets fremgang inden for den sociale skala var, der fik denne tanke til at vinde større popularitet inden for magtcirklerne og gradvis gennemsyrede det samfundet, indtil det havde evnen til at forårsage store ændringer både i den politiske såvel som den sociale sfære. Oplysningstiden havde stor indflydelse på vigtige historiske begivenheder, der fandt sted i de efterfølgende år, såsom USAs uafhængighedskrig og også den franske revolution.
Illuministerne blev karakteriseret ved at forsvare friheden, frem for alt var de progressive og forsøgte at have en rationel forklaring på næsten alt. Blandt de vigtigste oplysningstænkere skiller følgende sig ud:
- Voltaire: blev karakteriseret ved at være en hård kritiker af religion såvel som monarkiet og censuren. Han var en trofast troende på Guds nærvær i naturen og alle de elementer, der udgør den, hvilket også var muligt at opdage gennem fornuften.
- Montesquieu: han var en af de første tænkere på oplysningstiden. Blandt hans mest fremragende bidrag er læren om de tre magter: udøvende, lovgivende og retlig, der forsvarer ideen om, at hver af de førnævnte skal handle inden for sit område.
