En orkan er en meget stærk vind, der stammer fra tropiske have, der roterer i en hvirvel, der bærer fugtighed i enorme mængder, og når den berører befolkede områder, forårsager den generelt destruktiv skade.
Udtrykket orkan kommer fra det navn, som mayaindianerne gav til stormenes og djævelens åndsgud. Det kaldes også den tropiske cyklus, selv i andre regioner har det et andet navn: tyfon (vestlige Stillehav), baguio (Filippinerne), willy-willies (Australien), cyklon (langt øst), tanio (Haiti) eller cordonazo (Nordamerika eller Central).
Orkaner har meget hurtige vindsystemer, der forekommer i tropiske områder, når temperaturen på havoverfladen er lig med eller større end 27 ºC, og de intensiveres i cirkulære bevægelser omkring et lavtrykscenter kendt som orkanens øje., normalt 30 til 50 km i diameter. Skybåndene med den cirkulerende luft roterer mod uret på den nordlige halvkugle og omvendt i syd.
Der er forskellige regioner, hvor tilstedeværelsen af orkaner er født, såsom det Caribiske Hav, Mexicogolfen, det vestlige Atlanterhav, det nordlige Australien, Bengalbugten, det sydlige Indonesien, det vestlige Stillehav, Japans hav, Det Arabiske Hav, blandt andre.. De eneste tropiske havområder, der er undtaget fra disse fænomener, er det sydlige Atlanterhav og det sydlige Stillehav.
Orkaner har vind med hastigheder større end 118 km / t, det meste af tiden ledsages de af voldsomme regn og tidevand, da de er de mest kraftfulde og stærkeste atmosfæriske fænomener på jorden og kan vare op til to uger under passende atmosfæriske forhold.
De klassificeres normalt i 5 kategorier i henhold til Saffir-Simpson-skalaen, baseret på vindens hastighed, og den bruges i mange lande; Kategori 1 er fra 118 til 153 km / t, kategori 2 er fra 154 til 177 km / t, kategori 3 er fra 178 til 209 km / t, kategori 4 er fra 210 til 249 km / t, og kategori 5 er større end 250. km / t.
En orkan betyder ikke kun en påvirkning fra luften, den kan frembyde sekundære effekter som bølger, jordskred, oversvømmelser og tornadoer og dermed trække vand, støv, mudder og tunge genstande, der forårsager menneskelige og materielle skader. I dag er der radarer, marine optagelsesenheder og meteorologiske satellitter, der giver tilstrækkelige data til at følge bevægelserne i hver orkan næsten fra dens dannelse.
Selvom de bedste advarselssystemer har forhindret eller reduceret tab af menneskeliv, fortsætter meteorologiske elementer, befolkningsvækst og menneskelig bosættelse i kystområder med at øge risikoen for dødelighed. Desuden er materiel skade stadig stor i disse områder.
