Orphan er navnet på de personer, hvis forældre er død eller har forladt dem, hvilket efterlader dem med få muligheder for at opretholde et stabilt liv. På trods af at de var i pleje af de resterende slægtninge, ville de fortsat blive betragtet som forældreløse. I filmografi kaldes det en forældreløs film, som er blevet opgivet af sin producent, ejer eller manager, normalt fordi de ikke har noget kommercielt potentiale. Forældreløse lægemidler er i mellemtiden de behandlinger, der endnu ikke kan markedsføres til offentligheden, og som ifølge statistikker fra Den Europæiske Union kun bruges af 5 ud af 10.000 patienter.
Forældreløse børn kan undertiden passes og plejes på børnehjem, institutioner, offentlige eller religiøse, hvor de fodres og får uddannelse gratis, ud over at blive kontaktet af par, der ønsker at adoptere et barn.. Det anslås, at omkring 34.294 børn i Afrika eksisterer i tilstand af forældreløse børn i Asien 65.504 og Latinamerika og Caribien omkring 8166. De fleste af børnene har beklagelige levevilkår og udsættes for livets farer på gaden. I Rusland er der en lov, der forbyder amerikanske familier at adoptere russiske forældreløse; Dette blev født som reaktion på en lov indført af den nordamerikanske nation, som forhindrer indrejse i landetdem relateret til mordet på Sergei Magnitsky.
Andre betydninger af ordet kan findes i typografi, hvor der kaldes enke eller forældreløse afsnit, som findes på en side sammenlignet med den fulde tekst og efterlader sammenhængen til side. Men nogle tekstbehandlingsprogrammer omfatter visse værktøjer til at redigere dette, justering af størrelse og form af den skrifttype, ud over de marginer af arket.
