Etymologisk kommer ordet hostel fra det latinske "hospitālis". Ordet vandrehjem bruges til at navngive den virksomhed eller virksomhed, der normalt er af en lavere kategori end et hotel, hvor folk, også kaldet gæster, bliver eller logerer, og dermed giver dem et sæt grundlæggende tjenester, som de skal betale for. Et hostel, også kendt som et hostel, er et sted, der giver rejsende eller backpackere husly eller indkvartering, og som ofte tilskynder til udendørs aktiviteter og endda kulturel udveksling mellem unge fra forskellige lande.
Med hensyn til vandrerhjemmets historie var det Richard Schirrmann, en tysk professor og elsker af friluftsliv, der stammer fra gæstfrihedsbevægelsen, i begyndelsen af det 20. århundrede mellem 1908 og 1912. Denne mand plejede at tage ture gennem landet i en mineby i området med deres studerende til at være i kontakt med naturen; og tiltrukket af kontakten med det og de fordele, det medførte, opstod ideen om at grundlægge et hostel for at motivere og opmuntre andre unge til at rejse og støtte integration med rejsende fra forskellige dele af verden. Sådan åbnede Schirrmann verdens første hostel; som begyndte at fungere i et genopbygget slot i Altena, Tyskland. År senere grundlagde denne karakter den tyske sammenslutning af vandrehjem, som i dag er kendt som Hostelling International, og senere spredte denne bevægelse sig over hele Europa og resten af verden mellem 30'erne og 50'erne.
På nuværende tidspunkt kan langt størstedelen af disse vandrerhjem omfatte private værelser med badeværelse og til bedre priser end et hotel, idet de opretholder alle fordelene ved den integration, der tilbydes af et hostel, såsom udflugter og aktiviteter arrangeret af vandrerhjemmet, spillelokaler, stue eller værelser med TV, DVD, fælles køkken, hvor du kan smage mad fra forskellige dele af verden, biblioteker osv.
