Dette udtryk stammer fra det engelske "hormon" og dette fra det græske "ὁρμῶν" nuværende participium af "ὁρμᾶν", hvilket betyder "ophidser" eller "producerer bevægelse", derfor også ordet hormonelt og feromon. Hormonet eller i flertal er hormoner stoffer, der udskilles af specialiserede celler, som findes i indre sekretionskirtler eller endokrine kirtler, også af epitelceller og interstitielle celler, hvis formål er at påvirke funktionen af andre celler. Med andre ord er hormoner produktet af en adskillelse af nogle kirtler i kroppen af dyr, planter og mennesker, transporteret af blodet eller af saften og regulerer aktiviteten af andre organer. Der er dyrehormoner og plantehormoner såsom auxiner, cytokinin, abscisinsyre, gibberellin og ethylen.
Som tidligere nævnt findes disse hormoner i kirtler med intern eller endokrin sekretion, i epitelceller og interstitielle celler, som udskilles af specialiserede celler, og hver flercellede organisme producerer hormoner, og de mest undersøgte er dem, der produceres af de endokrine kirtler.
Der er naturlige og syntetiske hormoner, begge kan bruges ofte ved behandling af visse lidelser, især når det er nødvendigt at kompensere for deres mangel eller øge deres niveauer, der er lavere end normale værdier. Det er vigtigt at bemærke, at hormoner tilhører gruppen af såkaldte kemiske budbringere, hvor neurotransmittere også hører hjemme.
Kemisk set kan hormoner hos mennesker klassificeres som protein, såsom oxytocin eller insulin; steroider såsom androgener og hormoner i binyrebarken og feoliske hormoner såsom adrenalin eller thyroxin.
